山子可謂是古代雕刻工藝的集大成者。制作時先要觀察材料，根據(jù)形狀、特征、色澤等因素定下主題，務(wù)使造型、料質(zhì)、顏色都渾然一體。再按“丈山尺樹、寸馬分人”的比例，在料上或浮雕、或深雕、或縷空雕，使山水樓臺草木人物等形象，構(gòu)成遠景近景的交替變化，以取得一種立體感和透視感。

本就已經(jīng)復雜的工藝到了沉香擺件之上，又變的更加難以雕刻。玉石原材大多外形圓潤質(zhì)地均勻，只有顏色上有一定的深淺變化。至于沉香，形狀上的千奇百怪和顏色深淺不一都還算小問題，麻煩的是質(zhì)地偏軟又不均勻，下刀時難以掌控力度，尤其在雕刻細節(jié)和深景時更加困難，所以沉香山子可以算是工藝復雜的擺件了。

正是因為工藝的復雜，沉香山子十分受古人的青睞。比如北宋時期的香友蘇東坡，就曾送弟弟蘇轍一座沉香山子來寄托思念。老蘇兄弟倆連上父親，仨人直接快占了唐宋八大家一半的名額。然而就這么一家子大文豪，平時的愛好就是沉香，直到哥哥和弟弟倆人晚年被貶官，依然以沉香自比，不改初衷。

沉香本質(zhì)上是木質(zhì)和油脂的混合物，一種香料，一種藥材。既然是香料和藥材，我們就不能奢望其質(zhì)地如何的堅韌，反而很多的沉香，其質(zhì)地其實都比較脆弱。即使是制作沉香手串時挑選的是較為規(guī)整的料子，其質(zhì)地也不如其它的文玩手串堅硬。
雖然沉香價格并不能完全等同于沉香的價值，但作為直觀的體現(xiàn)，還是在很大程度上代表了沉香的各方面品質(zhì)。比如說入門級的香品不可能賣出收藏品的價格，反之拿入門級的價格去買收藏級沉香也不太現(xiàn)實。如果真的碰上了，那多半不是漏，而是坑。
我們知道沉香的香味構(gòu)成非常的復雜,內(nèi)含上百種芳香物質(zhì),其中影響沉香味道的主要來源是沉香醇。但沉香醇在低溫下并不具備活性,只有在攝氏29度以上開始進入了他的揮發(fā)熱點。同時空氣中的濕度,對香味的揮發(fā)也有直接影響。直接的經(jīng)驗,也是香友們都遇過的情況,同一件沉香,在北方和南方所聞到的香氣濃郁表現(xiàn)差異很大,甚至味道本身也有區(qū)別。 這是因為北部的氣溫與南部的氣溫,當然還有空氣中的濕度,大致上有三度以上的差異。導致沉香醇里不同的芳香物質(zhì)在不同熱點下,揮發(fā)不同。