發(fā)行紙幣在貨幣史上雖是一個(gè)進(jìn)步，但歷代統(tǒng)治者無不利用它來剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發(fā)行“大明寶鈔”與銅錢并用。但大明寶鈔不定發(fā)行限額，也沒準(zhǔn)備金，很快就導(dǎo)致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年后，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產(chǎn)等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標(biāo)準(zhǔn)的銀錠從元朝開始，從元朝至元年間開始，銀錠自名“元寶”，這是中國稱銀錠為“元寶”的開始。同時(shí)民間流行銅制錢，質(zhì)材由青銅轉(zhuǎn)黃銅，鑄行以年號為號的通寶錢。

清代銅錢沿用明朝的制度，主要鑄行小平錢。清代銅錢中以咸豐錢為復(fù)雜，錢文有通寶、重寶和元寶之分，面值不同，錢局不同。清朝民間商務(wù)大數(shù)用銀，小錢用錢，錢、銀并行。

清朝后期銀錠開始向銀元轉(zhuǎn)化。明朝中葉起，在對外貿(mào)易中外國商人用他們的銀元購買中國絲、茶、瓷器等，使各種外國銀元開始在中國流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開始，賠款用的銀元都是“洋錢”，當(dāng)時(shí)中國本國還沒銀元。庫存洋錢不足抵銷數(shù)目劇增的對外賠款，于是迫使清末開始自己鑄造銀元。中國早的機(jī)制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時(shí)出現(xiàn)機(jī)制銅元，又稱“銅板”。機(jī)制銀幣和銅元的出現(xiàn)對中國傳統(tǒng)的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢制是一種沖擊。

先秦時(shí)期的刀、布、圜錢等金屬鑄幣上的文字是用大篆來書寫的。秦漢時(shí)期，錢文書體屬小篆范疇，如半兩、五銖，但已有漢隸風(fēng)格，其中莽錢為懸針篆。魏晉南北朝書體復(fù)雜。唐代錢幣為八分隸書，唐代以后隸書盛行，五代十國主要為真、篆、隸三種。北宋錢幣則有篆、隸、真、行、草。自南宋光宗紹熙以后至元、明、清，錢文均以楷書（真書）為主，間或篆、隸書體。因?yàn)槲覈且粋€(gè)多民族國家，錢文又有蒙、滿、回、黨項(xiàng)（西夏）等少數(shù)民族文字。

從版別上辨別古錢主要的辦法是除了多看錢譜之外，要多接觸實(shí)物，以熟悉各個(gè)朝代的錢幣真品。不但要注意品，更要注意大量的普通品種。因?yàn)檫@些普通品很少偽品，能真實(shí)地反映各個(gè)歷史時(shí)期的錢幣特征。如戰(zhàn)國時(shí)期刀布形制特殊，造偽者只好用真品翻砂制造贗品，其破綻在于翻砂鑄造后的錢幣偏小，較為厚重，文字膚淺，銅質(zhì)粗糙，銹色不對且易脫落。而且刀幣在鑄造時(shí)其澆口在刀環(huán)上，布幣的澆口在首端，出落后基本不作修整，保持自然狀態(tài)，而造假者往往為了品相美觀，將刀幣、布幣邊緣磨光滑，實(shí)際上是畫蛇添足，露出了破綻。再如會(huì)昌開元，因揚(yáng)州已以昌字紀(jì)年，放不在再紀(jì)地，如發(fā)現(xiàn)背“揚(yáng)”字者，無論傳世品還是出土品均應(yīng)將其視為偽品。因北宋各代和清咸豐錢幣版別為復(fù)雜，也是造假者競相仿制的對象，我們在日常工作中應(yīng)對它們的形制多加分析，掌握特征，以防上當(dāng)受騙。

無論錢幣珍罕與否，凡有幣面模糊、輪廓缺損、銹蝕嚴(yán)重、看相較差者，盡量不要收藏。收藏古錢幣時(shí)還應(yīng)注意是否有月紋、星紋等標(biāo)識，古錢的鑒別以背文來區(qū)分鑄造年代和地址，品評其稀珍。一般來說，錢幣背面有月紋、星紋等記號的要比背部光面的更有收藏價(jià)值。值得收藏的錢幣中，用金、銀、白銅等精制而成的宮廷錢幣，鑄量少，質(zhì)量佳，屬珍貴文物。