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蘄春艾葉，是一種在湖北東南部生長多年的草本植物，遍產(chǎn)蘄春縣近水向陽之田埂地邊，山坡上也少量生長。一般用于針灸術(shù)的"灸"。"針"就是拿針刺穴道，而"灸"就是拿艾草點燃之后去熏、燙穴道，穴道受熱固然有刺激，但并不是任何紙或草點燃了都能作為"灸"來使用。蘄春艾葉的氣味肯定也同時發(fā)揮了一定作用的。自古民間就用用拔火guan的方法來治療病的，以艾草作為燃料效果更佳。蘄春艾葉，是艾葉的一種，因產(chǎn)于蘄春而得名。是蘄春四寶(蘄蛇、蘄龜、蘄竹、蘄艾)之一，是中國國家地理標志產(chǎn)品。
葉、莖均可入藥，也可泡水口服、入菜和洗滌。蘄春艾草，有治老年人慢性支氣管炎、哮喘、腸胃炎等功效。以蘄春艾草煎水可防治皮膚病。對于產(chǎn)婦和嬰兒，都可消毒強身。后世研究認為，蘄春艾草可治月經(jīng)不調(diào)、腹中冷痛、胎漏下血、胎動不安、宮寒不孕等癥將艾草搗碎如絨，稱"艾絨"，制成艾柱，燃灸經(jīng)穴，能除濕，溫通氣血，通經(jīng)活絡(luò)，故醫(yī)家謂艾可灸百病(《名醫(yī)別錄》)稱之為灸草。蘄春艾草不僅治療多種疾病，還具有奇香，可以作調(diào)香原料。枝葉熏煙能驅(qū)蚊蠅，具禳毒殺菌的功效。"明清插柳，端午插艾"，蘄春人更是把蘄春艾草比一般艾更香，入藥治療效果更好。艾葉預(yù)防瘟疫已有幾千年的歷史，中草藥可以就地取材，醫(yī)學(xué)藥理研究中表明艾葉是一種廣譜抗菌抗病毒的藥物，它對好多病毒和細菌都有抑制和殺傷作用，對呼吸系統(tǒng)疾病有一定的防治作用。艾葉煙熏防疫法是一種簡便易行的防疫法。
可以這樣說，沒有李時珍，就沒有蘄春艾草。相傳曾經(jīng)李時珍常上麒麟山(今蘄州鎮(zhèn)郊)采集艾葉標本，并在家園里親自種植，并將蘄州艾葉命名為蘄艾。據(jù)《本草綱目》載:"宋時以湯陰復(fù)道者為佳，四明者圖形?！猿苫詠恚瑒t以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾。相傳他處艾Jiu酒壇不能透，蘄艾一久則直透徹，為異也。"從此，蘄艾之名，全國。正是由于李時珍對蘄州艾葉的肯定，從而為蘄艾成為艾葉道地藥材的地位奠定了基礎(chǔ)。繼李時珍之后的明清醫(yī)家及本草醫(yī)籍皆遵從時珍之說，十分重視和極為推崇蘄艾，明《本草乘雅半偈》記載:"蘄州貢艾葉，葉九尖，長盈五、七寸，厚約一分許，豈唯力勝，堪稱美艾。"清代的《本草備要》、《本草從新》、《本草易讀》、《得配本草》等皆明載:以蘄州者(蘄艾)為勝。現(xiàn)代的一些醫(yī)藥專著均強調(diào)蘄艾的性和道地性，如1953年時逸人著《中國藥物學(xué)》就注明:艾產(chǎn)于我國各地，以湖北蘄春縣佳。高等醫(yī)藥院校教材《中藥學(xué)》、現(xiàn)代中藥的大型志書《中藥志》以及臺灣出版《本草藥性大辭典》等也多有類似記載。

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