洗衣粉的英文是Washing powder，合成洗滌劑是以表面活性劑為主要成份，并配有適量不同作用的助洗劑。洗衣粉是指粉狀（粒狀）的合成洗滌劑。20世紀(jì)40年代以后，隨著化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，人們利用石油中提煉出的化學(xué)物質(zhì)——四聚丙烯苯磺酸鈉，制造出了比肥皂性能更好的洗滌劑。后來人們又把具有軟化硬水、提高洗滌劑去污效果的磷酸鹽配入到洗滌劑中，這樣洗滌劑的性能就更了。人們?yōu)榱耸褂谩y帶、存儲、運輸?shù)鹊姆奖?，就把洗滌劑制造成了洗衣粉?br/>
洗衣粉的成份共有五大類：活性成份、助洗成份、緩沖成份、增效成份、分散劑LBD-1、輔助成分。主要成分有：織物纖維防垢劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、水軟化劑、污垢懸浮劑、酶、熒光劑及香料等；較差的洗衣粉常含有磷、鋁、堿等有害成分。表面活性劑在洗衣粉中的作用是使洗衣粉有可溶、乳化、浸透、潔凈、殺菌、柔化、起泡、防止衣物靜電等功能。合成的表面活性劑很早就被人們發(fā)現(xiàn)有使手變粗等副作用，現(xiàn)在已被視為污染環(huán)境的一大公害。另外，磷、鋁堿，尤其是磷在一些發(fā)達(dá)國家已被禁止使用在洗衣粉中，然而中國不少化工廠，還在生產(chǎn)這種產(chǎn)品。

活性成分就是洗滌劑中起主要作用的成分。洗滌活性成分是一類被稱作表面活性劑的物質(zhì)，它作用就是減弱污漬與衣物間的附著力，在洗滌水流以及手搓或洗衣機(jī)的攪動等機(jī)械力的作用下，使污漬脫離衣物，從而達(dá)到洗凈衣物的目的。
某些于滾筒洗衣機(jī)的洗衣粉，其發(fā)泡能力比普通洗衣粉要差得很多。這是因為滾筒洗衣機(jī)主要依靠衣物在滾筒中的翻滾所產(chǎn)生的機(jī)械力，來達(dá)到洗凈衣物的目的；而洗滌溶液中過多的泡沫，會大大減弱這種因衣物翻滾而產(chǎn)生的機(jī)械力，使得洗凈效果大打折扣。
助洗成分：洗衣粉中的助洗劑是用量大的成分，一般會占到總組成的15%-40%。助洗劑的主要作用就是通過束縛水中所含的硬度離子，使水得以軟化，從而保護(hù)表面活性劑使其發(fā)揮大效用。所謂含磷、無磷洗滌劑，實際是指所用的助洗劑是磷系還是非磷系物質(zhì)。
普通洗衣粉和濃縮洗衣粉：普通洗衣粉，顆粒大而疏松，溶解快，泡沫較為豐富，但去污力相對較弱，不易漂洗，一般適合于手洗；濃縮洗衣粉顆粒小，密度大，泡沫較少，但去污力強（至少是普通洗衣粉的兩倍），易于清洗，節(jié)水，一般適宜于機(jī)洗。
含磷洗衣粉和無磷洗衣粉：含磷洗衣粉以磷酸鹽為主要助劑，而磷元素易造成環(huán)境水體富營養(yǎng)化，從而破壞水質(zhì)，污染環(huán)境。無磷洗衣粉則無這一缺點，有利于水體環(huán)境保護(hù)。為了我們生活環(huán)境的健康，建議使用無磷洗衣粉。