貝母別名：勤母、苦菜、苦花、空草，藥實(shí)。貝母屬主要分布于北半球溫帶地區(qū)，特別是地中海區(qū)域、北美洲和亞洲中部

貝母始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，列為中品?！侗静萁?jīng)集注》釋其名，謂根“形似聚貝子，故名貝母。”因而，古代貝母具“聚貝子”形態(tài)的，包括了葫蘆科Cucurbitaceae的假貝母Bolbostemma paniculatum （Maxim.） Franquet ，如陸璣《詩(shī)疏》云：“葉如栝樓而細(xì)小，其子在根下如芋子，正白?！薄侗静輬D經(jīng)》中蔓生“貝母”的附圖也與之相符。

貝母為多年生草本；鱗莖深埋土中，外有鱗莖皮，通常由2（-3）枚白粉質(zhì)鱗片組成（鱗片內(nèi)生有2-3對(duì)小鱗片），米粒狀小鱗片組成，前者鱗莖近卵形或球形，后者常多少呈蓮座狀。

貝母以排水良好、土層深厚、疏松、富含腐殖質(zhì)的沙壤土種植為好，貝母以排水良好、土層深厚、疏松、富含腐殖質(zhì)的沙壤土種植為好
貝母的藥效評(píng)價(jià)，如張石頑的《本經(jīng)逢原》中記述： “貝母，川者味甘佳，西者味薄次之，象山者微苦又次之?！彼龃ㄕ呒创ㄘ惸?，質(zhì)量好，西者指新疆貝母質(zhì)量次之，象山者即浙貝母質(zhì)量又次之。古代本草的這種傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)記述，與現(xiàn)代科學(xué)研究結(jié)果基本一致
伊貝母產(chǎn)區(qū)主要在新疆，其基原植物主要由2個(gè)栽培及產(chǎn)量大的伊貝母和新疆貝母組成。伊貝母在新疆具有較長(zhǎng)的栽培歷史，并曾被引種到其他貝母產(chǎn)區(qū)，如陜西太白縣、湖北五峰縣等地。該種以其葉寬大，多互生，葉和苞葉先端不卷曲； 花黃色，無(wú)方格斑紋，花絲光滑等特征而不同于新疆地區(qū)甚至中亞地區(qū)的其他貝母屬種類
伊貝母在栽培條件下表現(xiàn)出一些變異，如在栽培植株中曾記錄了一花柱柱頭裂片長(zhǎng)達(dá)9 mm、下葉對(duì)生的植株。該種花顏色在不同開(kāi)放時(shí)期表現(xiàn)出一定的變化規(guī)律，在開(kāi)放初期花為黃色，中期花被片出現(xiàn)紅色斑塊，花被片將萎謝時(shí)呈藍(lán)色。此外，該種的葉片形狀也不是十分穩(wěn)定，如橢圓形葉在栽培后可以變成披針形葉
新疆貝母具有產(chǎn)量高、經(jīng)濟(jì)效益好的特點(diǎn)。該種以花較大，窄鐘狀，花被片內(nèi)面深紫色具白色斑點(diǎn)； 全部葉先端卷曲； 蒴果成熟時(shí)為長(zhǎng)圓柱形，長(zhǎng)大于寬等特征而不同于其他新疆貝母種類。該種花被片外面顏色變化較大，易與黃花貝母F．verticillataWilldenow中的大花類型，以及直花貝母F．olgae Vved.相混淆。黃花貝母和直花貝母不是新疆的主流栽培種類，它們的藥用價(jià)值尚待研究
浙貝母、川貝母、平貝母栽培一般采用鱗莖繁殖，播種時(shí)需對(duì)鱗莖大小進(jìn)行分類，并確定栽培密度；選擇地塊一般是富含有機(jī)質(zhì)的砂壤土，排灌性好，清除雜草根、樹(shù)根、石塊等雜物。底肥施腐熟豬糞、牛糞、羊糞及鹿糞等糞便 15 t/hm，耙松土壤。耙平、做畦，畦寬 100~120 cm，畦面弓形，間距 30 cm。浙貝母一般于 9 月下旬至 10 月上旬進(jìn)行播種，川貝母一般于 3 月中旬左右播種，平貝母多在 6 月中旬至 7 月下旬播種。大量試驗(yàn)研究表明，合理施肥對(duì)促進(jìn)貝母鱗莖膨大、增加貝母產(chǎn)量具有重要的意義，貝母常規(guī)施肥模式由于施肥量大，有利于提高土壤中有機(jī)質(zhì)含量，培肥地力，為維護(hù)土壤養(yǎng)分的動(dòng)態(tài)平衡，同時(shí)提高土壤中有益微生物的群落數(shù)和活性，建議貝母常規(guī)施肥與施用生物有機(jī)肥交替隔年應(yīng)用，注意氮、磷、鉀平衡施用，適當(dāng)補(bǔ)充微量元素。在平貝母上的覆膜試驗(yàn)表明，要根據(jù)貝母特性選擇適宜的薄膜顏色，同時(shí)利用川貝母生長(zhǎng)地中禾本科雜草與川貝母在生長(zhǎng)周期上的差異，用黑膜覆蓋的方法進(jìn)行除草可以大大地減少人工除草的工作量和對(duì)鱗莖的傷害，并能有效土壤良好的團(tuán)粒結(jié)構(gòu)性狀，促進(jìn)川貝母翌年的生長(zhǎng)。平貝母和川貝母相比較，浙貝母在苗期過(guò)程中要注意遮蔭處理