北五味子是藥用植物，分布集中在黃河流域以北，主要分布于東北，華北，包括黑龍江、吉林、遼寧、內(nèi)蒙古、河北、山西、寧夏、甘肅、山東，其中東北是五味子集中地區(qū)。主產(chǎn)于東北和河北等地的五味子果實(shí)干品，商品習(xí)慣稱(chēng)為“北五味子”。新鮮的北五味子果為鮮艷紅色的漿果，多汁、味酸而微澀，有花椒氣味。

鮮果汁是加工天然保健飲品的原料；干果黑紫紅色，有縐皺，是傳統(tǒng)的中藥材，對(duì)人體的神經(jīng)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)有興奮作用，對(duì)心臟、肝臟、血壓有調(diào)節(jié)作用，對(duì)人的視力、聽(tīng)力有強(qiáng)化功能；促進(jìn)膽汁分泌，提高抗菌能力。
五味子為木蘭科落葉木質(zhì)藤本，高達(dá)8cm，高可達(dá)15cm。莖柔軟堅(jiān)韌，右旋纏繞于其它喬、灌木上生長(zhǎng)，在森林內(nèi)屬層間植物。根系發(fā)達(dá)，主根不明顯，有密集須根。還有大量的匐匍莖分布于土壤淺層，橫向伸長(zhǎng)，也稱(chēng)走莖，上有節(jié)，節(jié)上有芽，產(chǎn)生萌蘗，長(zhǎng)出地面，形成新株，擴(kuò)大種群。
五味子老藤皮暗褐色，幼莖紫紅色或淡黃色，密布圓形凸出的皮孔，單葉互生，倒卵形成橢圓形，長(zhǎng)5-9cm，寬2.5cm，先端銳尖，基部楔形，葉緣有具腺點(diǎn)的疏細(xì)齒。葉面綠色，有光澤，葉背淡綠色，沿脈有疏毛，葉柄長(zhǎng)2-3cm，葉柄及葉脈紅色，網(wǎng)脈在表面下凹，在背面凸起，背面中脈有毛；無(wú)托葉。
芽為單芽或混合芽，混合芽?jī)?nèi)著2－3朵花，也有4－5朵花，雌雄異株，花被6－9，乳白或粉紅色，雄花具雄蕊4~5（6），無(wú)花絲，，長(zhǎng)約2mm，雌蕊的心皮離生，集合排在凸起的花托上，花藥聚生于圓柱狀花托；果期花托伸長(zhǎng)成穗狀聚合果，似長(zhǎng)果序。果為聚合槳果，近球形，成熟時(shí)為艷紅色，徑約1cm，有1－2粒種子，腎形，淡桔黃色，表面光滑，花期5－6月，果期8－9月。
北五味子以小興安嶺、長(zhǎng)白山區(qū)為主產(chǎn)區(qū)，主要分布于東北地區(qū)的遼寧、吉林、黑龍江三省，其次是河北、山西、陜西、寧夏、山東、內(nèi)蒙古等地，朝鮮、日本、俄羅斯等國(guó)也有分布。以東北三省分布范圍廣、產(chǎn)量大、質(zhì)量佳。其資源主要分布于北緯40°～50°、東經(jīng)125°～135°的廣闊山林地帶。