中國是桃樹的故鄉(xiāng)。公元世紀(jì)左右，《詩經(jīng)·魏風(fēng)》中就有“園有桃，其實之淆”的句子?！段猴L(fēng)》所指系今日黃河以北以及山西廣大地區(qū)，園中種桃，自然是人工栽培的，植桃為園，則表明已有一定的種植規(guī)模。其他古籍如《管子》、《尚書》、《韓非子》、《山海經(jīng)》、《呂氏春秋》等都有關(guān)于桃樹的記載，表明在遠(yuǎn)古時期，黃河流域廣大地區(qū)都已遍植桃樹?！抖Y記》中還說當(dāng)時已把桃列為祭祀神仙的五果（李、梅、杏、棗）之一。

公元世紀(jì)之后，中國人民培育的桃樹沿“絲綢之路”從甘肅、新疆經(jīng)由中亞向西傳播到波斯，再從那里引種到希臘、羅馬、地中海的沿岸各國，爾后漸次傳入法國、德國、西班牙、葡萄牙。但直至公元九世紀(jì)，歐洲種植桃樹才逐漸多起來。公元十五世紀(jì)后，中國的桃樹被引進(jìn)了英國。
印度的桃樹也是從中國引種的。公元630年“唐僧”玄奘著《大唐西域記》曾記述關(guān)于桃樹引入印度的傳說：公元一世紀(jì)時，遠(yuǎn)近的司氣特國王迦擬色加當(dāng)政時，中國甘肅一帶部族的商人經(jīng)常到印度去，帶去了的絲綢制品和各種名貴水果，其中就有桃。迦擬色加國王隆重地款待賓客。中國人在那里播種了桃核和其他果核，幾年之后，桃樹在印度繁茂生長，結(jié)實累累，受到印度人民的贊頌。中國人住過的地方被命名為“至那仆地”，意即“中國地”；桃被命名為“至那果”，意即“中國果”。這個故事至今還在印度廣泛流傳。
哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，桃樹隨歐洲移民進(jìn)入美洲，但因桃樹品種不適應(yīng)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土氣候，桃樹開花多，結(jié)果少，發(fā)展受到很大限制。直到公元十九世紀(jì)初期，園藝家又從歐洲引種了一個叫“愛兒貝塔”的離核桃品種，桃樹才在北南美洲傳播開來。20世紀(jì)初期，美國園藝家又從中國引進(jìn)450多個優(yōu)良桃樹品種，通過雜交和嫁接，在短短的十多年里，選育了適應(yīng)亞熱帶氣候的良種，使美國發(fā)展成世界上大的桃果生產(chǎn)國之一。
中國早記載桃樹品種的古籍，是公元世紀(jì)《爾雅·釋草篇》：“旄（音矛），冬桃；榹（音四），山桃?！薄段骶╇s記》載，公元世紀(jì)漢武帝在京城修建“上株苑”，群臣百官貢獻(xiàn)的異果中就有秦桃、榹桃、緗核桃、金城桃、綺蒂桃、柴文桃、霜桃等桃樹品種。至公元三世紀(jì)郭義恭著《廣志》中又增加了“冬桃、秋桃、襄桃、赤桃”。隨著嫁接和栽培技術(shù)的不斷提高，桃樹品種變異百出，琳瑯滿目，公元六世紀(jì)賈思勰《齊民要術(shù)》中記載的桃樹品種有近二十個，宋代周師厚《洛陽花木記》中光洛陽一地就有桃樹品種三十多個，明代王象晉著《群芳譜》中，桃樹品種有四十多個。訖今，“桃李遍天下”。全世界近百個國家種植桃樹，產(chǎn)桃多的國家是中國，其次還有美國、日本和意大利。得益于悠久的種植歷史、遼闊的種植區(qū)域，中國勤勞智慧的勞動人民，培育出了絢麗多姿的桃樹品種，南至江浙，北至吉林，幾乎遍植桃樹。據(jù)統(tǒng)計，起源于中國的桃樹品種可達(dá)上千個。
桃是一種喬木，高3-8米；樹冠寬廣而平展；樹皮暗紅褐色，老時粗糙呈鱗片狀；小枝細(xì)長，無毛，有光澤，綠色，向陽處轉(zhuǎn)變成紅色，具大量小皮孔；冬芽圓錐形，鈍，外被短柔毛，常2-3個簇生，中間為葉芽，兩側(cè)為花芽。