枳的名稱，早見于《周禮》（戰(zhàn)國(guó)后期約公元世紀(jì)）“橘逾淮而北為枳，此地氣然也?！币惨娪凇渡胶＝?jīng)》（戰(zhàn)國(guó)后期作品，可能比《周禮》稍后）的北山經(jīng)“北獄之山，多枳棘剛木?！薄吨芏Y》與《山海經(jīng)》所稱的枳，按其地理分布來說就是中國(guó)植物志所理解的枳。直至公元九世紀(jì)以前，中國(guó)古代書冊(cè)所載的枳，大抵都指同一植物從蘇頌《圖經(jīng)本草》（公元1061年）以至明、清兩代各家本草所稱的枳（包括枳實(shí)和枳殼），有時(shí)還指的是柑橘屬某些種類，例如香橙，甚至是酸橙，紹興校定《經(jīng)史證類備急本草》（公元1159年）與《四部叢刊》影印金泰和甲子版兩書中的汝州枳殼圖都已公認(rèn)為本志所理解的枳，至于紹興校定本與甲子版的成州枳實(shí)圖二者有些差別，但二者的果都是無毛的。有中國(guó)柑橘園藝學(xué)者的調(diào)查發(fā)現(xiàn)了成熟果變?yōu)闊o毛的枳的一個(gè)類型，因而就不能一概而論地說果無毛的就不是本志所理解的枳。據(jù)此，紹興校定本的成州枳實(shí)圖以其植株較矮小，枝曲折，刺粗而長(zhǎng)，3小葉等特征不可能是柑橘屬植物，更不可能是香橙。至于甲子版的那幅圖，除了它的葉不大象指狀3出葉之外，也不能排除它不是枳。（當(dāng)然是屬于柑橘屬植物的可能性較大）。有調(diào)查還發(fā)現(xiàn)了枳的常綠類型，以及具單小葉及2小葉的自然雜交枳類，使我們對(duì)于枳的生物學(xué)特性有了進(jìn)一步了解。以前認(rèn)為“冬不落葉”的，或“葉為單葉”（應(yīng)該是單小葉）的都不會(huì)是枳的考證，值得重新考慮。

屬于枳原產(chǎn)地的局部地區(qū)——淮河流域一帶，稱枳為枸橘，而湖南沅江及其他地區(qū)以及其他個(gè)別省、區(qū)則稱黃皮酸橙類為枳，也還有把香橙、香圓等叫做枳的，使得中藥材的枳成為多種類化。雖然，枳的藥材仍沿用本草的果制成，但商品藥材因各地沿用習(xí)慣不同其種類亦各有異，大抵甘肅、湖南、廣西、四川的部分地區(qū)多以酸橙作枳的代品；江西、廣西、四川的部分地區(qū)以柚作代品；江蘇、江西、湖南的部分地區(qū)以香橙及香圓作代品；浙江則用酸橙、香圓、代代酸橙作代品；廣東除用香圓外很可能還有虎頭柑（酸橙與柚的雜交種）代替。近年來，還用甜橙幼果代替，稱為“粵枳實(shí)”；福建部分地區(qū)也用甜橙類的果代替；云南則用香櫞代替。相反，也有用本種的果作它種中藥的代品，如山西則用它代香櫞；江蘇部分地區(qū)用它作香圓或香圓皮的代品；四川以本種的果皮制品稱為正青皮，或毛化紅，或真青皮，以區(qū)別于用未成熟的紅橘、柑或甜橙類的果皮制成的青皮，其實(shí)，后一類應(yīng)屬于陳皮類。
枳是小喬木，株高1-5米不等，樹冠傘形或圓頭形。枝綠色，嫩枝扁，有縱棱，刺長(zhǎng)達(dá)4厘米，刺尖干枯狀，紅褐色，基部扁平。葉柄有狹長(zhǎng)的翼葉，通常指狀3出葉，很少4-5小葉，或雜交種的則除3小葉外尚有2小葉或單小葉同時(shí)存在，小葉等長(zhǎng)或中間的一片較大，長(zhǎng)2-5厘米，寬1-3厘米，對(duì)稱或兩側(cè)不對(duì)稱，葉緣有細(xì)鈍裂齒或全緣，嫩葉中脈上有細(xì)毛。
花單朵或成對(duì)腋生，一般先葉開放，也有先葉后花的，有完全花及不完全花，后者雄蕊發(fā)育，雌蕊萎縮，花有大、小二型，花徑3.5-8厘米；萼片長(zhǎng)5-7毫米；花瓣白色，匙形，長(zhǎng)1.5-3厘米；雄蕊通常20枚，花絲不等長(zhǎng)。
果近圓球形或梨形，大小差異較大，通常縱徑3-4.5厘米，橫徑3.5-6厘米，果頂微凹，有環(huán)圈，果皮暗黃色，粗糙，也有無環(huán)圈，果皮平滑的，油胞小而密，果心充實(shí)，瓢囊6-8瓣，汁胞有短柄，果肉含粘液，微有香櫞氣味，甚酸且苦，帶澀味，有種子20-50粒；種子闊卵形，乳白或乳黃色，有粘液，平滑或間有不明顯的細(xì)脈紋，長(zhǎng)9-12毫米。花期5-6月，果期10-11月。
樹高約4米。芽暗紫紅色。3出復(fù)葉，也有2小葉或單小葉。先葉開花，花梗甚短，被毛，花徑5-7厘米；花萼外面被毛；花瓣5片，很少6片，外面紫紅色；有部分花的雄蕊退化果近圓球形，徑約6厘米，幼果有細(xì)毛，成熟果的毛幾全脫落，果皮難剝離，果肉味酸；種子約20粒，通常單胚，少數(shù)為多胚。花期4-5月，果期約10月。
是枳與甜橙類雜交的屬間雜文種，廣東潮安縣有引種，為半落葉性小樹，葉形與枳的相似，但通常是單小葉，也常在同一植株上有2及3小葉的，小葉常比枳葉大。花單生同時(shí)也有多花排成的短總狀花序，有完全及不完全花，果近圓球或扁圓形，大小因品種不同而異，大者縱橫徑達(dá)7厘米×8厘米，小的約4厘米，果皮暗黃色，粗糙或平滑，果頂有放射溝，油胞凹陷，中心柱略充實(shí)，有種子多可達(dá)50粒，子葉和胚乳均白色，通常多胚性。其果肉味酸如檸檬，兼有苦味，有香氣，水分多，不堪食用。
枳是小喬木，株高1-5米不等，樹冠傘形或圓頭形。枝綠色，嫩枝扁，有縱棱，刺長(zhǎng)達(dá)4厘米，刺尖干枯狀，紅褐色，基部扁平。葉柄有狹長(zhǎng)的翼葉，通常指狀3出葉，很少4-5小葉，或雜交種的則除3小葉外尚有2小葉或單小葉同時(shí)存在，小葉等長(zhǎng)或中間的一片較大，長(zhǎng)2-5厘米，寬1-3厘米，對(duì)稱或兩側(cè)不對(duì)稱，葉緣有細(xì)鈍裂齒或全緣，嫩葉中脈上有細(xì)毛?；▎味浠虺蓪?duì)腋生，一般先葉開放，也有先葉后花的，有完全花及不完全花，后者雄蕊發(fā)育，雌蕊萎縮，花有大、小二型，花徑3.5-8厘米；萼片長(zhǎng)5-7毫米；花瓣白色，匙形，長(zhǎng)1.5-3厘米；雄蕊通常20枚，花絲不等長(zhǎng)。
樹高約4米。芽暗紫紅色。3出復(fù)葉，也有2小葉或單小葉。先葉開花，花梗甚短，被毛，花徑5-7厘米；花萼外面被毛；花瓣5片，很少6片，外面紫紅色；有部分花的雄蕊退化果近圓球形，徑約6厘米，幼果有細(xì)毛，成熟果的毛幾全脫落，果皮難剝離，果肉味酸；種子約20粒，通常單胚，少數(shù)為多胚。花期4-5月，果期約10月。通常為落葉性，但產(chǎn)湖南永順縣有冬季不落葉的植株。它的花瓣背面及花絲均紫紅色。果的蒂部略隆起，果皮粗糙而厚，果肉味特酸，余味帶苦；種子形狀不規(guī)則，闊卵形或闊橢圓形，長(zhǎng)1.5-1.8厘米，合點(diǎn)大。