利用假山大型建筑物特性對園林空間進行分隔和劃分，將空間分成大小不同、形狀各異、富于變化的各種空間形態(tài)。通過假山的穿插、分隔、夾擁、圍合、聚匯，在假山區(qū)可以創(chuàng)造出山路的流動空間、山坳的閉合空間、山洞的拱穹空間、峽谷的縱深空間等各具特色的空間形式。假山還能夠將游人的視線或視點引到高處或低處，創(chuàng)造仰視和俯視空間景象。

中國園林是一種自然式山水園林，追求天然之趣是中國園林的基本特征。在造園中掇石疊山被列為造園的要素。由于私家園林空間的局限性，這就要求造園者充分利用空間造出咫尺山林的意境。

水以山為面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造園有山，無山難以成園。自然園林往往選址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家園林往往建在村鎮(zhèn)人口密集之處，無山水可借，只得掇石疊山。

按在園林中的位置和用途可分為園山、廳山、樓山、閣山、書房山、池山、室內山、壁山和獸山。假山的組合形態(tài)分為山體和水體。山體包括峰、巒、頂、嶺、谷、壑、崗、壁、巖、岫、洞、塢、麓、臺、磴道和棧道﹔水體包括泉、瀑、潭、溪、澗、池、磯和汀石等。山水宜結合一體，才相得益彰。

明清兩代又在宋代的基礎上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計成、張南陽，明清之交的張漣（張南垣）、清代的戈裕良等假山宗師從實踐和理論兩方面使假山藝術臻于完善。明代計成的《園冶》、文震亨的《長物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關于假山的論述。現存的假山名園有蘇州的“環(huán)秀山莊”、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚州的“個園”、北京北海的“靜心齋”和中南海的“靜谷”等。

現代園林假山的發(fā)展與古典園林假山不同，呈現了多元化，綜合化的趨勢。 古典假山限于石材及施工技術條件等，在景觀的創(chuàng)作方面有一定的局限性。但現代施工技術及人造石材料的發(fā)展逐漸使創(chuàng)造多變的、豐富的山石景觀成為可能。

千層石、太湖石、英石、靈璧石、黃蠟石，號稱古代四大奇石，還有其他名品。假山建成后，要對植物進行布置，以山體的自然姿態(tài)，豐富假山本身的生命力和自然美。植物與巖石的結合很好地表現了假山的氣勢和魅力。反過來，巖石可以激發(fā)植物的生命力和靈性。假山上不同植物類型、大小和高度的配置，可以使假山美麗而野性。

要明確，假山是院落角落的造景主體，植物不宜種植過密。藤本植物比較茂盛，如果不建，就會堵山而不能體現假山本身的特點。目前廣泛應用于假山上種植某種樹木。主山可利用黑松、槭樹、探春、風鈴樹等。每種植物的大小和數量是相似的。關鍵是不要顯得凌亂。在假山的空間里，可以種植常春藤、吉祥草、萱草等草本植物，豐富整個假山。

簡而言之，就是假山遠近、近清遠、近高、遠低的一種感覺。針對這一現象，在庭院假山的設計和制作中，近距離和主體場景要清晰具體，中程要注重假山的塊狀結構，遠距離要體現假山的形態(tài)和走向。