假山是園林中以造景為目的，用土、石等材料構(gòu)筑的山。假山具有多方面的造景功能，如構(gòu)成園林的主景或地形骨架，劃分和組織園林空間，布置庭院、駁岸、護(hù)坡、擋土，設(shè)置自然式花臺。還可以與園林建筑、園路、場地和園林植物組合成富于變化的景致，借以減少人工氣氛，增添自然生趣，使園林建筑融匯到山水環(huán)境中。因此，假山成為表現(xiàn)中國自然山水園的特征之一。與中國傳統(tǒng)的山水畫一脈相承的假山，貴在似真非真，雖假猶真，耐人尋味。

“有真為假，做假成真”。大自然的山水是假山創(chuàng)作的藝術(shù)源泉和依據(jù)。真山雖好，卻難得經(jīng)常游覽。假山布置在住宅附近，作為藝術(shù)作品，比真山更為概括、更為精煉，可寓以人的思想感情，使之有“片山有致，寸石生情”的魅力。人為的假山又力求不露人工的痕跡，令人真假難辨。與中國傳統(tǒng)的山水畫一脈相承的假山，貴在似真非真，雖假猶真，耐人尋味。相地布局（即選擇和結(jié)合環(huán)境條件確定山水的間架和山水形勢），混假于真；賓主分明；兼顧三遠(yuǎn)（宋代畫家郭熙《林泉高致》說：“山有三遠(yuǎn)。自山下而仰山巔謂之高遠(yuǎn)；自山前而窺山后謂之深遠(yuǎn)；自近山而望遠(yuǎn)山謂之平遠(yuǎn)?！保灰礼搴仙?。按照水脈和山石的自然皴紋，將零碎的山石材料堆砌成為有整體感和一定類型的假山，使之遠(yuǎn)觀有“勢”，近看有“質(zhì)”和對比襯托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虛實、寂喧、幽曠、濃淡、向背、險夷等。在工程結(jié)構(gòu)方面主要技術(shù)是要求有穩(wěn)固耐久的基礎(chǔ)，遞層而起，石間互咬，等分平衡，達(dá)到“其狀可駭，萬無一失”的效果。

利用假山大型建筑物特性對園林空間進(jìn)行分隔和劃分，將空間分成大小不同、形狀各異、富于變化的各種空間形態(tài)。通過假山的穿插、分隔、夾擁、圍合、聚匯，在假山區(qū)可以創(chuàng)造出山路的流動空間、山坳的閉合空間、山洞的拱穹空間、峽谷的縱深空間等各具特色的空間形式。假山還能夠?qū)⒂稳说囊暰€或視點引到高處或低處，創(chuàng)造仰視和俯視空間景象。園林假山能夠提供的環(huán)境類型比平坦地形要多得多。在塑石假山區(qū)，不同坡度、不同坡向、不同光照條件、不同土質(zhì)、不同通風(fēng)條件的情況隨處可尋，這就給不同生態(tài)習(xí)性的多種植物都提供了眾多的良好的生長環(huán)境條件，有利于提高假山區(qū)的生態(tài)質(zhì)量和植物景觀質(zhì)量。