人物雕塑在中國(guó)具有悠久的歷史，且并不因時(shí)代和社會(huì)及國(guó)家的更替而中斷。中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)人物雕塑開始出現(xiàn)，繼商、西周之后進(jìn)一步繁榮與發(fā)展。人物雕塑在西方國(guó)家歷史也很悠久。從古希臘、羅馬到中世紀(jì)、文藝復(fù)興及17、18、19世紀(jì)，直到20世紀(jì)，幾乎遍及各國(guó)的大小城市，成為城市建設(shè)及其文化的重要組成。

在中國(guó)，雖然秦始皇下令收繳天下兵器，運(yùn)至都城咸陽銷毀，并鑄成12個(gè)各重24萬斤的大銅人，排列在阿房宮殿前，但并不似西方那樣自覺將其作為城市的組成部分。在以后的漫長(zhǎng)歲月中，也未出現(xiàn)類似西方的人物雕塑。直到20世紀(jì)上半葉才在一些經(jīng)濟(jì)、文化比較發(fā)達(dá)的城市，如上海、天津、成都、廣州、重慶等地建立了一些真正意義上的人物雕塑。

人的形象大為豐富，數(shù)量增多，出現(xiàn)了武士、侍從、伎樂、舞人等各種不同社會(huì)地位的形象，在反映社會(huì)生活方面前進(jìn)了一步，雕塑手法逐漸擺脫程式化，形象寫實(shí)、生動(dòng)。雕塑材料的使用更加廣泛。青銅、金、銀、鉛、陶、玉、石、牙、骨、木等不同質(zhì)材各盡其長(zhǎng)，而且出現(xiàn)綜合使用的趨向。各種材料的制造工藝也有新的發(fā)展，如青銅工藝分鑄、焊接等技藝的發(fā)展，失蠟法的應(yīng)用，錯(cuò)金銀等鑲嵌技藝的風(fēng)行，使作品的制作競(jìng)求奇巧華美。因之，追求繁縟華美，成為這一時(shí)期主導(dǎo)的審美傾向，在青銅、玉和漆木的雕塑中尤為。此時(shí)期的雕塑尚未從工藝美術(shù)中脫出，所以仍然保留著很強(qiáng)的裝飾性。
希臘化時(shí)期重要的藝術(shù)中心之一在小亞細(xì)亞柏加馬王國(guó) 。在公元前241—197年間擊退了高盧人的猛烈進(jìn)攻，為此，柏加馬王國(guó)建立了衛(wèi)城，并在廣場(chǎng)上建立了勝利紀(jì)念碑性雕塑群像。《自殺的高盧人》是其中的作品。 作品表現(xiàn)被打敗的高盧人，為了不作敵方階下囚而受辱，勇敢而堅(jiān)定地殺死愛妻之后自殺。這是一座震撼人心的悲劇性雕像。雕刻家著意刻畫自殺時(shí)的緊張瞬間，群雕采用各種對(duì)比的手法塑造形象，立與垂下、生與死、動(dòng)與靜、形體的仰與俯、正與側(cè)轉(zhuǎn)，構(gòu)成了一座三度空間四面觀賞的組合雕塑形式，成為后來廣場(chǎng)雕塑像的范本。
這件作品出自希臘哈爾基頓的雕刻家波厄多斯之手，原作青銅，留存至今的這件是羅馬復(fù)制品。波厄多斯擅長(zhǎng)于風(fēng)俗題材雕塑，成為當(dāng)時(shí)雕刻兒童形象而的藝術(shù)家。 波厄多斯生活在公元前3世紀(jì)，正是希臘化風(fēng)俗性雕塑發(fā)展的時(shí)代，幾乎觸及到生活的各方面，從超凡脫俗的神性，開始表達(dá)普遍的人性。特別重視真實(shí)地塑造人物形象，注重人的內(nèi)在精神表現(xiàn)。從這個(gè)天真活潑的幼兒抱著有生命的鵝可見雕刻家對(duì)生活和人的理解，這是一組活靈活現(xiàn)的兒童生活雕像。雕刻技藝圓滿、高超。
云石雕像，像高2.5米，連基座高5.5米，米開朗基羅創(chuàng)作于公元1501-1504年，現(xiàn)收藏于佛羅倫薩美術(shù)學(xué)院。這尊雕像被認(rèn)為是西方美術(shù)史上值得夸耀的男性人體雕像之一。不僅如此，《大衛(wèi)》是文藝復(fù)興人文主義思想的具體體現(xiàn)，它對(duì)人體的贊美，表面上看是對(duì)古希臘藝術(shù)的“復(fù)興”，實(shí)質(zhì)上表示著人們已從黑暗的中世紀(jì)桎梏中解脫出來，充分認(rèn)識(shí)到了人在改造世界中的力量。米開朗基羅在雕刻過程中注入了的熱情，塑造出來的不僅僅是一尊雕像，而是思想解放運(yùn)動(dòng)在藝術(shù)上得到表達(dá)的象征。作為一個(gè)時(shí)代雕塑藝術(shù)作品的高境界，《大衛(wèi)》將永遠(yuǎn)在藝術(shù)史中放射著不盡的光輝。