中國古典園林以自然寫意山水園的特風(fēng)格著稱于世。山是中國古典園林的骨架，是園景營造的。所以古典園林中重要的境就是“山景”。自然界奇峰疊岫、崇山深壑，高逾萬仞、綿延千里，自然不可能真的搬到園子中來。中國古代造園家就取法山水畫“咫尺萬里”的寫意手段，堆土疊石，模寫山川，對空間進(jìn)行自由的收縮?！霸靾@家利用不同形式、色彩、紋理、質(zhì)感的天然石，在園林中塑造成具有峰、巖、壑、洞和風(fēng)格各異的假山，喚起人們對崇山峻嶺的聯(lián)想，使人們仿佛置身于大自然的群山之中”，（周武忠）應(yīng)目會心，神游山川。所以，疊石為假山就成為古代園林中具特色和富表現(xiàn)力的園景形象，堆疊假山也成了“石”在古代園林中營造園景主要的用途。

通過對石景巧妙的空間安排來組織空間，擴(kuò)大空間，豐富游賞者的審美感受，營造出“虛實相生”的意境生成空間。石在此既是景觀，又是空間布局的手段，一舉兩得。通過對“石”的巧妙設(shè)置，使得本來一覽無遺的有限空間曲折迂回，趣味橫生。增加了景色的層次，使景觀意趣多樣化，擴(kuò)大了觀賞者心理上的空間感受。

在景觀設(shè)計上，“石”作為寫意自然，摹擬山水的造景材料，并不單單是由于它的外形、紋理、質(zhì)地能表現(xiàn)出山的形態(tài)氣勢，更重要的是在“石”身上，尤其是“奇石”身上濃縮著山川自然的靈氣神韻，寄寓了天工造物的宇宙神力，是自然精神的呈現(xiàn)，形雖頑石，實為靈物。

奇石是鬼斧神工，歲月流痕，時間滄桑所創(chuàng)造的杰作，每一塊都是時間流逝的見證和結(jié)果，它身上的瑰奇之形、紋、質(zhì)都是凝固的時間流痕。置于園中，觀賞者一見之下，在贊嘆自然造化的同時也不由感慨時間的力量，也不由出思古之幽情。所謂“石令人古，水令人遠(yuǎn)”正是這個道理?！八褂斡[者從有限的時空進(jìn)到無限的時空，從而對整個人生、歷史、宇宙獲得一種哲理性感受和領(lǐng)悟。

園中的石堅硬、峻拔、厚重，被比興地設(shè)置為巍峨的山岳，處處體現(xiàn)著陽的剛勁、雄渾。與此相反，水無定形，依勢順流，隨地賦形，時時體現(xiàn)著陰的柔弱、卑順。石喻陽，水喻陰，水石相依，剛?cè)嵯酀?jì)、陰陽化合。微風(fēng)徐來，水波不興，水性靜極而欲動；千尋奇峰，亂石崩云，山形欲舞而靜止。
園林中以造景為目的，用土、石等材料構(gòu)筑的山。中國在園林中造假山始于秦漢。秦漢時的假山從“筑土為山”到“構(gòu)石為山”。由于魏晉南北朝山水詩和山水畫對園林創(chuàng)作的影響，唐宋時園林中建造假山之風(fēng)大盛，出現(xiàn)了堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117)，建艮岳于汴京（今開封），并命朱勔用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運(yùn)往汴京。自此民間宅園賞石造山，蔚成風(fēng)氣。造假山的手藝人被稱為“山匠”、“花園子”。明清兩代又在宋代的基礎(chǔ)上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計成、張南陽，明清之交的張漣(張南垣)、清代的戈裕良等假山宗師從實踐和理論兩方面使假山藝術(shù)臻于完善(見中國古代園林匠師)。明代計成的《園冶》、文震亨的《長物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關(guān)于假山的論述?，F(xiàn)存的假山名園有蘇州的“環(huán)秀山莊”（見彩圖）、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚(yáng)州的“個園”和北京北海的“靜心齋”（見圖）、中南海的“靜谷”等（見蘇州名園，揚(yáng)州名園，北海、中海、南海。