詩(shī)歌、繪畫的意境是借助于語(yǔ)言或線條、色彩構(gòu)成的。而園林的意境則要借助實(shí)物來(lái)構(gòu)成。以具體的實(shí)物來(lái)營(yíng)造意境容易產(chǎn)生滯礙于物的弊端，妨礙了意境中虛靈之氣的，限制了“境生于象外”的自由。所以就要尋找一種既有具象之美，又富抽象之意的造園要素。它既是具體之物，可以構(gòu)置實(shí)有的園林空間，又兼具藝術(shù)符號(hào)的靈動(dòng)抽象，富于意義的闡發(fā)空間。能夠以有形溝通無(wú)形，從有限跨越無(wú)限，創(chuàng)造出于“境生于象外”的意境空間。

中國(guó)古典園林以自然寫意山水園的特風(fēng)格著稱于世。山是中國(guó)古典園林的骨架，是園景營(yíng)造的。所以古典園林中重要的境就是“山景”。自然界奇峰疊岫、崇山深壑，高逾萬(wàn)仞、綿延千里，自然不可能真的搬到園子中來(lái)。中國(guó)古代造園家就取法山水畫“咫尺萬(wàn)里”的寫意手段，堆土疊石，模寫山川，對(duì)空間進(jìn)行自由的收縮?！霸靾@家利用不同形式、色彩、紋理、質(zhì)感的天然石，在園林中塑造成具有峰、巖、壑、洞和風(fēng)格各異的假山，喚起人們對(duì)崇山峻嶺的聯(lián)想，使人們仿佛置身于大自然的群山之中”，（周武忠）應(yīng)目會(huì)心，神游山川。所以，疊石為假山就成為古代園林中具特色和富表現(xiàn)力的園景形象，堆疊假山也成了“石”在古代園林中營(yíng)造園景主要的用途。

白居易在《太湖石記》中，對(duì)園林用石中的上品——太湖石的美學(xué)意義作了闡述。他認(rèn)為，太湖石之所以為人所欣賞、珍愛(ài)，是因?yàn)樗哂小叭珧叭瑛P”“如鬼如獸”的象形，這些怪石能使人有峰巒巖壑的精神感受。陳從周《說(shuō)園》中說(shuō)道：“奇特之峰，其態(tài)在變，而丑石在諸品中尤為難得，以其更富于個(gè)性，丑中寓美也”。園中賞石的“怪”“丑”其實(shí)就是要奇，就是要不同常形，愈怪、愈丑，愈見(jiàn)出自然造化的鬼斧神工，也就愈少見(jiàn)，愈神奇，愈珍貴，也愈耐觀。

石之所以被人們?nèi)绱藷釔?ài)，幾乎達(dá)到“無(wú)石不成園”的地步，正是由于“石”的身上寄托了深厚的哲理意蘊(yùn)，游賞者從“石”的身上可以喚起義理的玄想，由形而下的實(shí)體激發(fā)起形而上的神思，從而獲得廣闊而豐厚“意”的空間。

奇石是鬼斧神工，歲月流痕，時(shí)間滄桑所創(chuàng)造的杰作，每一塊都是時(shí)間流逝的見(jiàn)證和結(jié)果，它身上的瑰奇之形、紋、質(zhì)都是凝固的時(shí)間流痕。置于園中，觀賞者一見(jiàn)之下，在贊嘆自然造化的同時(shí)也不由感慨時(shí)間的力量，也不由出思古之幽情。所謂“石令人古，水令人遠(yuǎn)”正是這個(gè)道理。“它使游覽者從有限的時(shí)空進(jìn)到無(wú)限的時(shí)空，從而對(duì)整個(gè)人生、歷史、宇宙獲得一種哲理性感受和領(lǐng)悟。

園林中以造景為目的，用土、石等材料構(gòu)筑的山。中國(guó)在園林中造假山始于秦漢。秦漢時(shí)的假山從“筑土為山”到“構(gòu)石為山”。由于魏晉南北朝山水詩(shī)和山水畫對(duì)園林創(chuàng)作的影響，唐宋時(shí)園林中建造假山之風(fēng)大盛，出現(xiàn)了堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117)，建艮岳于汴京（今開(kāi)封），并命朱勔用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運(yùn)往汴京。自此民間宅園賞石造山，蔚成風(fēng)氣。造假山的手藝人被稱為“山匠”、“花園子”。明清兩代又在宋代的基礎(chǔ)上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計(jì)成、張南陽(yáng)，明清之交的張漣(張南垣)、清代的戈裕良等假山宗師從實(shí)踐和理論兩方面使假山藝術(shù)臻于完善(見(jiàn)中國(guó)古代園林匠師)。明代計(jì)成的《園冶》、文震亨的《長(zhǎng)物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關(guān)于假山的論述?，F(xiàn)存的假山名園有蘇州的“環(huán)秀山莊”（見(jiàn)彩圖）、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚(yáng)州的“個(gè)園”和北京北海的“靜心齋”（見(jiàn)圖）、中南海的“靜谷”等（見(jiàn)蘇州名園，揚(yáng)州名園，北海、中海、南海。