具有肥料增效、改良土壤、刺激作物生長、改善農(nóng)產(chǎn)品質(zhì)量等功能；硝基腐植酸可用作水稻育秧調(diào)酸劑；腐植酸鎂、腐植酸鋅、腐植酸尿素鐵分別在補充土壤缺鎂、玉米缺鋅、果樹缺鐵上有良好的效果。
腐植酸制品還用作石油鉆井泥漿處理劑（見油田化學品）；提純腐植酸用作鉛蓄電池陰極膨脹劑。中國有上述多種產(chǎn)品，應(yīng)用比較廣泛。
腐植酸鉀中的腐植酸功能團可以吸收貯存鉀離子，防止在沙土及淋溶性土壤中隨水流失，又可防止粘性土壤對鉀的固定。另外腐植酸鉀的某些部分為黃腐酸等低分子腐植酸，對含鉀硅酸鹽、鉀長石等礦物有溶蝕作用。
可以緩慢分解增加鉀的釋放量，提高鉀的含量。比普通鉀肥利用率提高87%--95%，使肥效增加、作物產(chǎn)量提高、品質(zhì)改善。它具有用地養(yǎng)地相結(jié)合。
長效與協(xié)調(diào)；保水、保肥效果明顯等方面的特殊功效，它綜合了無機肥與農(nóng)家肥的優(yōu)點而優(yōu)于它們，具有很好的養(yǎng)分釋放調(diào)控功能，是一種很好的控釋肥，使養(yǎng)分前期不致太多，后期養(yǎng)分不致太低，供肥曲線為平穩(wěn)。
普通化肥(如尿素、50%--60%鉀肥、磷酸二銨等)容易產(chǎn)生的使土壤板結(jié)和對水、氣的污染，腐植酸鉀均能避免或明顯減少。并明顯高作物產(chǎn)量，提高作物品質(zhì)。
產(chǎn)量與品質(zhì)雙向提高，它是農(nóng)業(yè)應(yīng)用的“綠色”鉀肥，是普通農(nóng)用氯化鉀、硫酸鉀的替代產(chǎn)品。腐植酸鉀適用于任何農(nóng)作物，也可與普通化肥配合施用。
腐植酸是自然界中廣泛存在的大分子有機物質(zhì)，廣泛應(yīng)用于農(nóng)林牧、石油、化工、建材、醫(yī)藥衛(wèi)生、環(huán)保等各個領(lǐng)域，橫跨幾十個行業(yè)。特別是眼下提倡生態(tài)農(nóng)業(yè)建設(shè)、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、綠色食品、環(huán)保產(chǎn)品等，更使"腐植酸"備受推崇，事實證明，人類的生活和生存離不開腐植酸，它的確是一個發(fā)展中的有希望的朝陽產(chǎn)業(yè)，屬于一個新型的特殊行業(yè)。
煤經(jīng)人工氧化(如用空氣、臭氧或硝酸處理)可形成再生腐植酸，如煤用硝酸輕度氧化所得的產(chǎn)物稱為硝基腐植酸。提取的方法是先用酸處理，脫去部分礦物質(zhì)，再用稀堿溶液萃取，萃取液加酸酸化，即可得到腐植酸沉淀。根據(jù)腐植酸在溶劑中的溶解度，可分為三個組分：①溶于丙酮或乙醇的部分稱為棕腐酸；②不溶于丙酮部分稱為黑腐酸；③溶于水或稀酸的部分稱為黃腐酸（又稱富里酸）。腐植酸大分子的基本結(jié)構(gòu)是芳環(huán)和脂環(huán)，環(huán)上連有羧基、羥基、羰基、醌基、甲氧基等官能團。與金屬離子有交換、吸附、絡(luò)合、螯合等作用；在分散體系中作為聚電解質(zhì)、有凝聚、膠溶、分散等作用。腐植酸分子上還有一定數(shù)量的自由基，具有生理活性。