兩宋的銅鑄幣以采用年號為顯著特點。據(jù)考證年號于漢武帝，而“年號錢”始于十六國時四川成都李壽的“漢興錢”。后一枚年號錢為袁世凱復辟帝制鑄行的“洪憲元年，當十銅元?！贝隋X隨袁世凱垮臺，存在不到四個月?！澳晏栧X”因鑄有年號，標明鑄造時間，使人在考證古幣年代時可一目了然，這在錢幣形式發(fā)展上是一個進步。歷朝年號錢中宋、明、清三朝的錢幣容易收集。

兩宋時期鑄幣銅鐵錢并行，因銅器比銅幣值錢，有毀錢鑄器現(xiàn)象，少見銅錢而出現(xiàn)鐵錢。另外隨經(jīng)濟重心南移，貨幣流通擴大，兩宋產(chǎn)生的紙幣是世界上早出現(xiàn)的紙幣。這紙幣是一種象征性貨幣，它是社會商品經(jīng)濟發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，同時與造紙和印刷技術(shù)的進步也有關(guān)。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會子、關(guān)子。交子、會子都是當時對票據(jù)、證券、況換券類的俗稱。而幣值是否穩(wěn)定成為經(jīng)濟財政局勢的晴雨表。

元代曾鑄行過少量銅錢，但貨幣主要流通紙幣。這在中國古代是較的。元代的紙幣稱為鈔。原鈔本不許挪用，紙鈔發(fā)行量有嚴格限制。但元末政治腐敗，奢侈，軍費開支浩大，財政入不敷出，只好靠濫發(fā)紙幣來彌補，引起物價飛漲。加上黃河改道泛濫，天災人禍，故稱“開河變鈔禍根源”，可見濫發(fā)紙幣與元朝滅亡很有關(guān)系。

發(fā)行紙幣在貨幣史上雖是一個進步，但歷代統(tǒng)治者無不利用它來剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發(fā)行“大明寶鈔”與銅錢并用。但大明寶鈔不定發(fā)行限額，也沒準備金，很快就導致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年后，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產(chǎn)等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標準的銀錠從元朝開始，從元朝至元年間開始，銀錠自名“元寶”，這是中國稱銀錠為“元寶”的開始。同時民間流行銅制錢，質(zhì)材由青銅轉(zhuǎn)黃銅，鑄行以年號為號的通寶錢。

我國金屬鑄幣的一大特點就是有銘文書寫，可以說，每一種錢幣文字的字體各有特征，不同時代的鑄幣銘文，有不同的書寫風格。根據(jù)這些特征可檢驗是否為同時代的錢幣。另外，在注重各種錢文特點的同時，還可找出錢文的演變過程和變化的規(guī)律。這些規(guī)律和特征可以作為鑒定古錢真?zhèn)蔚囊罁?jù)。

先秦時期的刀、布、圜錢等金屬鑄幣上的文字是用大篆來書寫的。秦漢時期，錢文書體屬小篆范疇，如半兩、五銖，但已有漢隸風格，其中莽錢為懸針篆。魏晉南北朝書體復雜。唐代錢幣為八分隸書，唐代以后隸書盛行，五代十國主要為真、篆、隸三種。北宋錢幣則有篆、隸、真、行、草。自南宋光宗紹熙以后至元、明、清，錢文均以楷書（真書）為主，間或篆、隸書體。因為我國是一個多民族國家，錢文又有蒙、滿、回、黨項（西夏）等少數(shù)民族文字。