中國(guó)古代錢幣萌芽于夏代，（初以貝幣作為交換單位）起源于殷商，發(fā)展于東周，統(tǒng)一于贏秦，歷經(jīng)了四千多年的漫長(zhǎng)歷史，創(chuàng)造了七十多項(xiàng)世界之。不僅如此，中國(guó)錢幣系統(tǒng)之完整，門類之豐富，脈絡(luò)之清晰，內(nèi)涵之博大，是任何一個(gè)國(guó)家都無法比擬的。

南方楚國(guó)鑄幣銅貝稱蟻鼻錢，由貝幣演化而來。銅貝錢文“ ”形似鬼臉，為“貝化”二字組合。蟻鼻喻小，意即小錢。楚國(guó)有文銅貝鑄幣俗稱“鬼臉錢”、“蟻鼻錢”。楚國(guó)除蟻鼻錢外，還有黃金稱量貨幣，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期以黃金為流通貨幣的國(guó)家。

秦統(tǒng)一六國(guó)后，政治統(tǒng)一要求經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一作基礎(chǔ)，秦始皇順應(yīng)歷史發(fā)展趨勢(shì)，在統(tǒng)一文字，度量衡同時(shí)，也統(tǒng)一了貨幣。規(guī)定以“黃金”為上幣，以鎰（20兩）為單位，以圓形方孔銅錢為下幣，以半兩為單位。錢文“半兩”與實(shí)重相符，這種方孔圓錢從此成為中國(guó)貨幣的主要形式一直沿用二千多年。為何取這種形制呢?主要是環(huán)形便于攜帶，而方孔穿繩索銅錢不易旋轉(zhuǎn)，可防磨損。也有人認(rèn)為這種形制表達(dá)了古人天圓地方的宇宙觀。秦朝方孔圓錢是世界上早由法定的貨幣。

兩宋時(shí)期鑄幣銅鐵錢并行，因銅器比銅幣值錢，有毀錢鑄器現(xiàn)象，少見銅錢而出現(xiàn)鐵錢。另外隨經(jīng)濟(jì)重心南移，貨幣流通擴(kuò)大，兩宋產(chǎn)生的紙幣是世界上早出現(xiàn)的紙幣。這紙幣是一種象征性貨幣，它是社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，同時(shí)與造紙和印刷技術(shù)的進(jìn)步也有關(guān)。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會(huì)子、關(guān)子。交子、會(huì)子都是當(dāng)時(shí)對(duì)票據(jù)、證券、況換券類的俗稱。而幣值是否穩(wěn)定成為經(jīng)濟(jì)財(cái)政局勢(shì)的晴雨表。

我國(guó)歷代古錢幣大多數(shù)是以銅合金形式鑄造的，因而合金的成份不同，錢幣也隨之呈現(xiàn)出不同的顏色。各時(shí)代的錢幣銅質(zhì)是不同的，又由于古代冶煉技術(shù)不同，各地區(qū)鑄造的古錢也各不相同，每個(gè)朝代各有特點(diǎn)?？偟膩碇v，用銅鋅合金鑄造的錢幣呈黃色，銅錫合金鑄造的錢幣呈青色。清代、民國(guó)時(shí)期，新疆、西藏等地鑄錢，用銅加少許鋅鉛，鑄成后錢體呈紅色。

漢代至唐宋時(shí)期的絕大部分錢幣均為青銅鑄造，其特點(diǎn)是銅色青白中微帶淡紅。明嘉靖以后，開始向黃銅過渡，到天啟年間，用黃銅鑄市成為定制，錢幣色澤較之以前發(fā)生了較大的變化。例如先秦時(shí)期的鑄市主要是銅錫合金鑄成的，銅質(zhì)呈青紅色，質(zhì)地較硬挺；隋代的五銖錢因?yàn)殄a的成份大，銅質(zhì)泛白，稱之為白錢；乾隆五年以后，鑄錢加錫。叫做青錢?？梢?，我國(guó)古錢鑄造均有規(guī)律可循。