山子可謂是古代雕刻工藝的集大成者。制作時先要觀察材料，根據(jù)形狀、特征、色澤等因素定下主題，務(wù)使造型、料質(zhì)、顏色都渾然一體。再按“丈山尺樹、寸馬分人”的比例，在料上或浮雕、或深雕、或縷空雕，使山水樓臺草木人物等形象，構(gòu)成遠景近景的交替變化，以取得一種立體感和透視感。

正是因為工藝的復(fù)雜，沉香山子十分受古人的青睞。比如北宋時期的香友蘇東坡，就曾送弟弟蘇轍一座沉香山子來寄托思念。老蘇兄弟倆連上父親，仨人直接快占了唐宋八大家一半的名額。然而就這么一家子大文豪，平時的愛好就是沉香，直到哥哥和弟弟倆人晚年被貶官，依然以沉香自比，不改初衷。

沉香本質(zhì)上是木質(zhì)和油脂的混合物，一種香料，一種藥材。既然是香料和藥材，我們就不能奢望其質(zhì)地如何的堅韌，反而很多的沉香，其質(zhì)地其實都比較脆弱。即使是制作沉香手串時挑選的是較為規(guī)整的料子，其質(zhì)地也不如其它的文玩手串堅硬。

沉香中價值高的，當(dāng)數(shù)沉水級沉香，它們是廣大香友的收藏珍品。但也有不少香友認為沉水級沉香溢價過多，明明就比九分沉多不了幾克，價格卻能翻上兩三倍，有些不太合理。其實這是一個錯誤的認識，因為能否沉水對于沉香來說是一個檻，邁過去了就意味著收藏價值的大幅提升，價格再高，也有人求。
我們知道沉香的香味構(gòu)成非常的復(fù)雜,內(nèi)含上百種芳香物質(zhì),其中影響沉香味道的主要來源是沉香醇。但沉香醇在低溫下并不具備活性,只有在攝氏29度以上開始進入了他的揮發(fā)熱點。同時空氣中的濕度,對香味的揮發(fā)也有直接影響。直接的經(jīng)驗,也是香友們都遇過的情況,同一件沉香,在北方和南方所聞到的香氣濃郁表現(xiàn)差異很大,甚至味道本身也有區(qū)別。 這是因為北部的氣溫與南部的氣溫,當(dāng)然還有空氣中的濕度,大致上有三度以上的差異。導(dǎo)致沉香醇里不同的芳香物質(zhì)在不同熱點下,揮發(fā)不同。
沉香是沉香木樹干受外界不良因素影響后留存的病理組織,一般褐色至深黑色,隨著顏色的加深,品質(zhì)也隨著提高。沉香樹要能結(jié)香,其價值才能得到真正體現(xiàn)。沉香形成原因有生物性、物理性和化學(xué)性。生物因子例如昆蟲侵食、真菌感染。