普賢的身世有以下幾種說(shuō)法。

　　，普賢是諸佛之子。《華嚴(yán)經(jīng)》說(shuō)：“一切如來(lái)有長(zhǎng)子，彼名號(hào)曰普賢?！?/span>

　　第二，阿彌陀佛的第八子?！兜诙兴_經(jīng)跡》和《悲華經(jīng)》皆稱：

　　往昔過(guò)恒河沙等阿僧祗劫，有世界名刪提嵐，劫名善持，有化佛號(hào)寶藏如來(lái)。時(shí)有轉(zhuǎn)，名無(wú)諍念（即阿彌陀佛，本名無(wú)諍念）。王有千子，太子名不旬，即觀世音菩薩；第二王子名尼摩，即大勢(shì)至菩薩；第三王子名王象，即文殊菩薩；第八王子名泯圖，即普賢菩薩。

　　把釋迦佛、彌陀佛的四位脅侍，說(shuō)成是親兄弟，都是彌陀的兒子，雖說(shuō)一家人顯得親熱，但部使人感到有“任人唯親”之嫌。

　　第三，是妙莊王的二女兒?！缎〕私?jīng)》說(shuō)；“妙莊王三女，長(zhǎng)文殊，次普賢，次觀音，一子即地藏。”這是中國(guó)化的說(shuō)法。

　　第四，將來(lái)成佛。據(jù)《悲華經(jīng)》說(shuō)，在無(wú)量劫的刪提嵐世界，其主宰寶藏如來(lái)賜給無(wú)諍念王第八子泯圖名字為“普賢”，并為其授記曰：

　　于未來(lái)世，過(guò)一恒河沙等阿僧祗劫，入第二恒河沙等僧祗劫末后分中，于北方界，去此世界過(guò)六十恒河沙等佛土，有世界名知水善凈功德，如當(dāng)于中成阿耨多羅三藐三菩提，號(hào)智剛吼自在相王如來(lái)。

　　就是說(shuō)，在無(wú)量長(zhǎng)的時(shí)間之后，在無(wú)量遠(yuǎn)的地方，普賢將成為智剛吼自在相如來(lái)。佛教理論中對(duì)無(wú)間和無(wú)限空間的的深刻認(rèn)識(shí)，是其高明之處。

　　與文殊一樣，“普賢身不可思議”（《華嚴(yán)經(jīng)·清涼疏》）。照佛教說(shuō)法，佛或菩薩是沒(méi)有什么性別之分的。唐以前普賢多為男身女相，宋以后多為女身女相?！队^無(wú)量壽佛經(jīng)》云：“是心作佛，是心是佛。”是說(shuō)，佛為心作，佛便是心。佛、菩薩本由心生，自然可以有不同的理解、不同的說(shuō)法，對(duì)佛、菩薩的來(lái)歷（除了歷史人物釋迦牟尼以外）根本不必也不可能有一種統(tǒng)一固定的的說(shuō)法。佛門(mén)中一些重要的佛菩薩，是抽象的佛教教理及教義的人格化和形象化。

　　普賢坐騎為六牙白象，但大自然中并沒(méi)有什么六牙白象。佛教的六牙白象原為菩薩所化，以表威靈。《普曜經(jīng)》說(shuō)；“菩薩便從兜率天上垂降威靈，化作白象，口有六牙?！逼召t所乘六牙白象，是表其大慈力的。《佛說(shuō)觀普賢菩薩行法經(jīng)》曰：“六牙表六度（六種到彼岸的方法，一布施，二持戒，三忍辱，四精進(jìn)，五禪定，六智慧），四足表四如意（四種禪定）。”《止觀》卷二謂：“言六牙白象者，是菩薩無(wú)漏六神通。牙有利用如通之捷疾；象有大力，表法身荷負(fù)；無(wú)漏無(wú)染，稱之為白?！彼云召t所騎象，與自然界的象完全不同，也是一種象征。