化學工業(yè)（chemical industry）、化學工程（chemical engineering）、化學工藝（chemical technology）都簡稱為化工?；瘜W工業(yè)包括石油化工（petrochemicals）、農業(yè)化工（agrochemicals）、化學醫(yī)藥（pharmaceuticals）、高分子（polymers）、涂料（paints）、油脂（oleochemicals）等。它們出現于不同歷史時期，各有不同含義，卻又關系密切，相互滲透，具有連續(xù)性，并在其發(fā)展過程中被賦予新的內容。

在現代漢語中，化學工業(yè)、化學工程和化學工藝都簡稱為化工，它們出現于不同歷史時期，各有不同涵義，卻又關系密切，互相滲透。在人們頭腦里，“化工”這個詞，習慣上已成為一個總的知識門類和事業(yè)的代名詞，它在國民經濟和工程技術上所具有的重要意義，引起了人們廣泛的興趣，吸引著成千上萬的人，為之獻出畢生精力。下面簡要地從人類社會生活的各個方面，來說明化工絢麗多彩的內容及其重要貢獻。

石化各主要子行業(yè)的盈利狀況基本呈現小幅反彈。其中，有機化學原料制造業(yè)實現主營業(yè)務收入4322.18億元，同比增長15.2%，實現利潤總額111.00億元，同比增長2.3%；合成樹脂制造業(yè)實現主營業(yè)務收入2427.01億元，同比增長13.5%，實現利潤總額80.31億元，同比增長11.9%；合成橡膠制造業(yè)實現主營業(yè)務收入388.33億元，同比增長24.9%，實現利潤總額21.70億元，同比增長17.2%；合成纖維單體（聚合）制造業(yè)實現主營業(yè)務收入946.06億元，同比下降4.4%，實現利潤總額-6.20億元。

從各主要子行業(yè)看，合成纖維單體（聚合）制造業(yè)由于受到棉花價格大幅下降等因素的影響，行業(yè)出現虧損。有機化學原料制造業(yè)和合成樹脂制造業(yè)兩個大的子行業(yè)的盈利水平也反彈乏力，這在很大程度上反映出了經濟基本面偏冷。

2013年6月23日，根據相關數據顯示，化工行業(yè)指數為900點，低于去年7月份國際原油暴跌后出現的低點929點。截至6月12日，國內化工行業(yè)景氣度遠遠低于去年，在監(jiān)測的109個化工代表性產品中，上漲品種僅19個，占監(jiān)測品種的17.43%，上漲幅度大的液氯、鹽酸，漲幅高達40%左右，但兩者均為氯堿行業(yè)的次要產品，行業(yè)影響力較小。

20世紀經過兩次世界大戰(zhàn)，一方面石油煉制工業(yè)中的催化裂化、催化重整等技術先后出現，使汽、煤、柴油和潤滑油的生產有了大幅度增長，特別是丙烯水合制異丙醇工業(yè)化以后，烴類裂解制取乙烯和丙烯等工藝相繼成功，使基本有機化工生產建立在石油化工雄厚的技術基礎之上，從而得以為各工業(yè)部門提供大量有機原料、溶劑、助劑等。