塑化劑從化學結(jié)構分類有脂肪族二元酸酯類、苯二甲酸酯類（包括鄰苯二甲酸酯類、對苯二甲酸酯類）、苯多酸酯類、苯甲酸酯類、多元醇酯類、氯化烴類、環(huán)氧類、檸檬酸酯類、聚酯類等多種。塑化劑產(chǎn)品種類多達百余種，但使用得普遍的即是一群稱為鄰苯二甲酸酯類（或鄰苯二甲酸鹽類亦稱酞酸酯）的化合物。

塑化劑是大宗工業(yè)品，廣泛應用于國民經(jīng)濟各領域，包括塑料、橡膠、粘合劑、纖維素、樹脂、醫(yī)療器械、電纜等成千上萬種產(chǎn)品中。比如一般常使用的保鮮膜，一種是無添加劑的PE(聚乙烯)材料，但其黏性較差；另一種廣被使用的是PVC(聚氯乙烯)保鮮膜，有大量的塑化劑，以讓PVC（聚氯乙烯）材質(zhì)變得柔軟且增加黏度，非常適合生鮮食品的包裝。另一個廣泛存有塑化劑的產(chǎn)品是PVC制造的兒童玩具，歐盟已經(jīng)明定塑料玩具中塑化劑的含量需0.1%以下，但目前臺灣尚無明確規(guī)定或限制。女性經(jīng)常使用之香水、指甲油等化妝品，則以鄰苯二甲酸酯類作為定香劑，以保持香料氣味，或使指甲油薄膜更光滑。

什么是新型環(huán)保增塑劑？它是通過一系列的化學合成反應生產(chǎn)出來的一種新型環(huán)保增塑劑，具有與DOTP同等的耐熱、耐寒、難揮發(fā)、抗析出、柔韌性和優(yōu)良的電絕緣性，產(chǎn)品通過歐盟224項認證，不含有害金屬和鄰苯物質(zhì)，是一種物美的環(huán)保增塑劑，符合歐盟出口要求，符合當今世界環(huán)保的潮流和國際環(huán)保要求。具有優(yōu)良的抗燃、和環(huán)保性能，具有一定的阻燃性和電絕緣作用，價格優(yōu)勢明顯，具有良好的應用前景和商業(yè)價值。

增塑劑通常添加到聚合物中，以利于在制造過程中處理原材料，或滿足終產(chǎn)品應用的需求。例如，通常將增塑劑添加到聚氯乙烯（PVC）中，否則它會變硬、變脆，從而使其柔軟而易變。這使其適用于乙烯基地板、衣服、袋子、軟管和電線涂料等產(chǎn)品。

增塑劑通常由木質(zhì)素磺酸鹽生產(chǎn)，木質(zhì)素磺酸鹽是造紙工業(yè)的副產(chǎn)品。減水劑通常是由磺化 萘縮合物或磺化三聚氰胺甲醛生產(chǎn)的，盡管現(xiàn)在可以買到基于聚羧酸醚的新型產(chǎn)品。傳統(tǒng)的木質(zhì)素磺酸鹽基增塑劑、萘和三聚氰胺磺酸鹽基減水劑通過靜電排斥機制分散絮凝的水泥顆粒。在普通增塑劑中，活性物質(zhì)被吸附粘在水泥顆粒上，使它們帶負電荷，從而導致顆粒之間產(chǎn)生排斥。木質(zhì)素、萘和三聚氰胺磺酸鹽減水劑是有機聚合物。長分子將它們包裹在水泥顆粒周圍，使它們帶有高度負電荷，從而彼此排斥。
當將火山灰添加到混凝土中以提高強度時，也經(jīng)常使用增塑劑。這種混合配比的方法在生產(chǎn)高強度混凝土和纖維增強混凝土時特別受歡迎。通常每單位重量的水泥添加1-2％的增塑劑就足夠了。添加過量的增塑劑將導致混凝土過度偏析，因此不建議使用。根據(jù)所使用的特定化學品，使用過多的增塑劑可能會產(chǎn)生阻滯作用。