涂料一般由成膜物質、填料（顏填料）、溶劑、助劑等四部分組成。根據性能要求有時成份會略有變化，如清漆沒有顏填料、粉末涂料中可以沒有溶劑。

油漆不論品種或形態(tài)如何，都是由成膜物質、次要成膜物質和成膜物質三種基本物質組成：
1、成膜物質：也稱粘結劑，成膜物質大部分為有機高分子化合物如天然樹脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亞麻油、豆油、魚油等）、合成樹脂等混合配料，經過高溫反應而成，也有無機物組合的油漆（如：無機富鋅漆）。各種成膜物質按標準共xxx類。它是構成油漆的主體，決定著漆膜的性能。如果沒有成膜物質，單純顏料和材料不能形成漆膜；
2、次要成膜物質：包括各種顏料、體質顏料、防銹顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護性能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片狀，針狀”結構的性能，通過顏料的堆積疊復，形成魚鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防銹效果。防銹顏料通過其本身物理和化學防銹作用，防止物體表面被大氣、化學物質腐蝕，金屬表面被銹蝕；
3、成膜物質：包括各種助劑，溶劑，各種助劑在油漆的生產過程、貯存過程、使用過程、以及漆膜的形成過程起到非常重要的作用。雖然使用的量都很少，但對漆膜的性能影響大。甚至形不成漆膜如：不干、沉底結塊、結皮。

水性漆更需要助劑才能滿足生產、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了油漆的水平。溶劑也稱“分散介質”（包括各種、水）主要稀釋成膜物質而形成粘稠液體，以便于生產和施工。常將成膜基料和分散介質的混合物稱為漆料。

一般而言，涂料就是能夠涂覆在被涂物件表面并能形成牢固附著的連續(xù)薄膜的材料。它既可以是無機的，如電鍍銅，電鍍鎳，電鍍鋅等。也可以是有機的，如大多數(shù)的有機高分子材料，有機高分子材料構成了當今涂料市場主要部分。

油漆的裝飾功能：
顏色、光澤、圖案和平整性等。不同材質的物件涂上涂料，可得到五光十色、絢麗多彩的外觀，起到美化人類生活環(huán)境的作用，對人類的物質生活和精神生活做出不容忽視的貢獻。

油漆是家庭裝修裝飾過程中不可缺少的材料之一。近幾年來，隨著生活的不斷提高，以及環(huán)保呼聲的日益高漲，人們對裝飾漆的要求越來越高。裝飾漆的品種也己從過去的桐油、楷生漆向合成樹脂漆方向發(fā)展。以滿足不同消費者的需求。裝飾漆一般品種有酚醛漆、醇酸漆、硝基漆、聚氨酯（PU聚酯）漆、聚酯漆、丙烯酸漆等，其中聚氨酯漆是室內裝飾使用廣泛，用量多的油漆品種之一， 它的漆膜堅韌、附著力強、耐磨、耐水、耐化學腐蝕、保光、保色等的漆膜性能深受人們的青睞。