銀元寶到了明朝才盛行，但還不是國(guó)家的法定。直至清朝，銀元寶始為主要的流通，因重量不等，所以按“兩”為主要的重量單位，故又稱(chēng)銀錠為“銀兩”。清朝的銀錠形狀變化為馬蹄形的元寶，故亦稱(chēng)為寶銀。經(jīng)過(guò)熔鑄后的元寶，又可分為大錠、中錠、小錠，但通稱(chēng)為銀塊或銀錠，此外碎銀依然存在。由于各地均可自行熔鑄寶銀，以致寶銀的種類(lèi)和名稱(chēng)雖在全國(guó)大體一致，但成色與重量卻非一律，各地使用不同成色名目的銀兩，相互之間的兌換也有一定的折算比率。后，外國(guó)洋銀(銀元)大量流入和自鑄銀元流行，并沒(méi)有根本改變或取代銀兩制度的地位。直到1933年宣布廢兩改元后，銀兩才不再作為流通使用。

銀元種類(lèi)很多，在我國(guó)大約有二百多種，流入我國(guó)的外國(guó)銀元約有三四十種，其成色重量，頗不一致。成色為98.5％，低的只有60％左右，私人鑄造的甚至更低。重量的為36.5克 ，一般以26.5克 居多(合庫(kù)平七錢(qián)二分)。銀元中還有半元、二角、一角、五分，一錢(qián)、二錢(qián)、三錢(qián)以及一毫、二毫等小銀元(也叫銀角子)，這些大都作為輔幣應(yīng)用。

“光緒年間閩省所需銀元均由粵省供應(yīng)，維因路途遙遠(yuǎn)，往返費(fèi)時(shí)，運(yùn)匯多費(fèi)，勞民傷財(cái)。閩督準(zhǔn)商人孫利用集股購(gòu)機(jī)，就在閩地試鑄。未幾奉戶(hù)部令，不準(zhǔn)商人附搭股本或自行鑄造。后擬委派閩籍浙江候補(bǔ)知縣孫葆，由善后局、鹽道籌款續(xù)鑄。后因局庫(kù)支絀，無(wú)款撥給而作罷。乃于光緒二十四年（8年），具奏續(xù)由官督紳辦，是一時(shí)權(quán)宜之計(jì)，窒礙甚多，改為官辦，以符政體。于光緒二十六年（1900年），委藩司張?jiān)?、鹽法道楊文鼎督辦局務(wù)，接受機(jī)器廠(chǎng)房、物料等事宜。其鼓鑄費(fèi)用均由該司、道設(shè)法籌款。鑄成后發(fā)商行用。閩省自接辦后改為“福建銀元局”。往后所鑄銀元，其幣上端均書(shū)“福建官局造”，與他省截然不同。閩省習(xí)用銀角，庫(kù)平一錢(qián)四分四厘、七分二厘及三分六厘流通極廣，其主幣七錢(qián)二分鑄額不多，留存至今絕少