鐵有一個很大的缺點，就是容易被銹蝕。純鐵雖是銀白色的，但是日常所見的鐵，表面總是布滿褐色的鐵銹。不過，鐵在干燥的空氣里，放幾年也不會生銹；把鐵放在煮沸的、干凈的水里，也很久不會生銹。只有在潮濕的空氣或溶有空氣（使鐵生銹主要是空氣中的氧氣）的水中，才易使鐵生銹。鐵銹，是鋼鐵的心腹大患。據(jù)統(tǒng)計，在1890-1923年這33年之中，全世界生產(chǎn)的鋼鐵有40%因生銹而損失掉了！為了防銹，人們常在鋼鐵制品表面涂上油漆、陶瓷或鍍上防銹金屬

金屬是一種具有光澤(即對可見光強烈反射)、富有延展性、容易導(dǎo)電、導(dǎo)熱等性質(zhì)的物質(zhì)。金屬的上述特質(zhì)都跟金屬晶體內(nèi)含有自由電子有關(guān)。在自然界中，絕大多數(shù)金屬以化合態(tài)存在，少數(shù)金屬例如金、鉑、銀、鉍以游離態(tài)存在。金屬礦物多數(shù)是氧化物及硫化物。其他存在形式有氯化物、硫酸鹽、碳酸鹽及硅酸鹽。金屬之間的連結(jié)是金屬鍵，因此隨意更換位置都可再重新建立連結(jié)，這也是金屬延展性良好的原因。金屬元素在化合物中通常只顯正價。相對原子質(zhì)量較大的被稱為重金屬。

如含鎳（Ni） 36%的鎳鋼幾乎不因冷熱而熱脹冷縮，用來制造精密儀表零件；含18%鎢(W)的鎢鋼，即使已熾熱，仍非常堅硬，用來制造高速切割的車刀；含少量釩(V)的釩鋼，可使鋼的彈性增加一倍，用來制造各種彈簧；含2.5%硅(S)i的硅鋼做成硅鋼片，用作變壓器的鐵心，不僅可減少變壓器發(fā)熱現(xiàn)象，而且大量節(jié)約了電能。

廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種機械設(shè)備、交通工具、農(nóng)用機械、機具、建筑物鈴材、軍事用品、生活用品等經(jīng)過一定使用年限后的報廢品;或者是在生產(chǎn)這些產(chǎn)品當(dāng)中產(chǎn)生的廢品、邊角余料及含鐵廢棄物;再者因技術(shù)進步及經(jīng)濟指標落后而更新替代下來的淘汰品?？偟膩碚f，失去原有使用價值的鋼鐵制品，就是廢鋼鐵。

目前我國的鐵路建設(shè)發(fā)展很快，隨著高鐵、動車組、鐵路提速的大發(fā)展，原有的鐵路設(shè)施與之越來越不相適應(yīng)。因此，淘汰報廢了許許多多的鐵路設(shè)施，如機車、車廂、道軌等。 這部分廢鋼鐵質(zhì)量，絕大部分是重型料。且化學(xué)成分清晰，鋼水回收率高。這部分廢鋼鐵是各鋼鐵企業(yè)的貨。隨著鐵路事業(yè)的發(fā)展，這方面的廢鋼鐵會越來越多，應(yīng)當(dāng)引起廢鋼鐵經(jīng)營者和使用者的關(guān)注。來自鐵路的廢鋼有碳素鋼和合金鋼。

民用廢鋼鐵在整個廢鋼鐵市場中占有相當(dāng)大的比重。但是，質(zhì)量參差不齊，絕大部分是輕薄料和小型料，易氧化生銹，鋼水回收率較低。例如，家電的外皮、鋼鐵制桌椅家具、辦公家具、灶具、廚具、上下水管道、鋼制門窗、腳踏工具、健身器材、飲料容器。要較好地回收使用民用廢鋼鐵就對民用廢鋼鐵進行加工。例如，使用打包機、剪切機、破碎機，以增加堆密度。另外，盡快使用以減少氧化，變不利為有利。民用廢鋼要注意各種含有鋅、錫的廢鋼，如易拉罐、罐頭盒、各種筒體。