發(fā)電機(jī)的工作原理主要基于電磁感應(yīng)現(xiàn)象。

當(dāng)閉合電路的一部分導(dǎo)體在磁場中做切割磁感線的運動時，導(dǎo)體中就會產(chǎn)生電流，這種現(xiàn)象稱為電磁感應(yīng)。而發(fā)電機(jī)就是利用這個原理制成的，將其他形式的能量（如機(jī)械能、熱能、化學(xué)能等）轉(zhuǎn)化為電能。

電機(jī)是由定子和轉(zhuǎn)子2大基礎(chǔ)元件組成的，其中定子里有3相繞組和3相對稱繞組：A、B、C and X、Y、Z。還有定子鐵芯。 轉(zhuǎn)子由磁極和勵磁繞組組成。 當(dāng)勵磁系統(tǒng)給轉(zhuǎn)子的勵磁繞組一個恒定的電流時（直流電），就在發(fā)電機(jī)的轉(zhuǎn)子里形成了一個磁場。 在主軸的旋轉(zhuǎn)下帶動發(fā)電機(jī)的轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)。這樣轉(zhuǎn)子就形成了一個旋轉(zhuǎn)的磁場。 每一個磁極的磁場和定子的3相繞組相互切割磁力線。 產(chǎn)生3相電動勢。 如果在這個時候給發(fā)電機(jī)接上負(fù)載的話，那么發(fā)電機(jī)就有3相交流電通過。

按能源分類：發(fā)電機(jī)又可以分為火力發(fā)電機(jī)、水力發(fā)電機(jī)等。其中，火力發(fā)電機(jī)主要利用燃料燃燒產(chǎn)生的熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，再轉(zhuǎn)化為電能；而水力發(fā)電機(jī)則利用水流產(chǎn)生的機(jī)械能直接轉(zhuǎn)化為電能。