中國人是世界上有祖先崇拜傳統(tǒng)的一個民族。在每個家族中，往往都有一個場所來供奉已去世的祖先的神主牌位。所以，舊時的每個家族都會有本家族的祠堂，并給它取一個名號，這個名號就叫“堂號”，目的是讓子孫們每提起自家的堂號，就會知道本族的來源，記起祖先的功德。

華夏祖先，從祠堂可知譜序流傳。祠堂文化不僅特，而且源遠流長。祠堂文化作為地方民俗文化重要組成部分，遠在幾千年前的夏商周便開始萌芽，到宋代形成較完備的體系，明、清時發(fā)展到了高峰。從某種意義上說，祠堂文化的繁榮側(cè)面反映了這個歷史時期社會穩(wěn)定、經(jīng)濟發(fā)展，是政通人和、國泰民安的具體體現(xiàn)。

祠堂起源與始祖社會逐步解體之后，是由同一個祖先所生、自成系統(tǒng)的血緣親屬集團與地緣組織統(tǒng)一而成的宗族組織，在居室外立建造的祭祖、尊賢、求神的場所，漢代正式出現(xiàn)祠堂的名稱。

宗譜、家譜、家乘等譜牒文獻的編修。宗譜直接反映該宗族及其成員的歷史，它是通過對該宗族的祠堂組織、職能機構(gòu)、血緣、世系、祭祀活動、宗規(guī)家訓、宗族田產(chǎn)、娠恤義學等基本內(nèi)容，作多方面的完整歷史記載，使同族人明根論輩.重在維系族眾的血緣聯(lián)系。

祠堂的另一種重要功能是珍藏宗譜、纂修宗譜。宗譜是一種通過記傳、論志、圖表等形式，將宗族的血緣親屬、輩分、家規(guī)、家法等情況和譜系等記載下來，為本姓宗親們掌握、遵照的特殊史籍。對一個家族來說，宗譜有教化、敬賢、理政、信史等功用。按照慣例，家譜十年一小修，三十年一大修，這個任務在祠堂里完成。通常要在祠堂里舉行祭譜儀式，將一份家譜供在祠堂，其余按編號分給族人領(lǐng)譜保藏，家譜一般是一房一部，不得多印，掌譜人由房長擔任，或推舉本房賢能者為領(lǐng)譜人。

祠堂有助學育才功能，祠堂里，在族人所捐贈的公田中，有助學的作用。用作對本族子弟助學、獎學或開設(shè)義學、義塾之用，通過讀書走上仕途，也是光耀門庭、榮宗耀宗，提高整個家族聲望的大喜事。