在現(xiàn)代，專利一般是由或者代表若干國家的區(qū)域性組織根據(jù)申請而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時期內(nèi)產(chǎn)生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經(jīng)專利權(quán)人許可才能予以實施。在我國，專利分為發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計三種類型。

國家知識產(chǎn)權(quán)局是我國有權(quán)接受專利申請的機關(guān)。國家知識產(chǎn)權(quán)局在全國33個城市設(shè)有代辦處，受理專利申請文件，代收各種專利費用。

根據(jù)《專利法》第四條的規(guī)定，涉及或者重大利益的發(fā)明創(chuàng)造，需要按照有關(guān)規(guī)定申請保密專利。一般而言，涉及的發(fā)明創(chuàng)造主要是指或者對有重大價值的發(fā)明創(chuàng)造；涉及國家重大利益的發(fā)明創(chuàng)造是指涉及以外的其他重大利益的發(fā)明創(chuàng)造。這些發(fā)明創(chuàng)造的公開會影響國家的防御能力，損害國家的政治、經(jīng)濟利益或削弱國家的經(jīng)濟、科技實力。對于軍民兩用的發(fā)明創(chuàng)造，申請人如果希望其發(fā)明能夠推廣應(yīng)用，就不宜申請保密專利。申請保密專利的發(fā)明創(chuàng)造不包括實用新型和外觀設(shè)計。