碳分子篩的主要成分為元素碳，外觀為黑色柱狀固體。因含有大量直徑為4埃的微孔，該微孔對氧分子的瞬間親和力較強，可用來分離空氣中的氧氣和氮氣，工業(yè)上利用變壓吸附裝置（PSA）制取氮氣。碳分子篩制氮量大、氮氣回收率高，使用壽命長，適用于各種型號的變壓吸附制氮機，是變壓吸附制氮機的產品。
碳分子篩空分制氮已廣泛地應用于石油化工、金屬熱處理、電子制造、食品保鮮等行業(yè)。

碳分子篩是利用篩分的特性來達到分離氧氣、氮氣的目的。在分子篩吸附雜質氣體時，大孔和中孔只起到通道的作用，將被吸附的分子運送到微孔和亞微孔中，微孔和亞微孔才是真正起吸附作用的容積。如前圖所示，碳分子篩內部包含有大量的微孔，這些微孔允許動力學尺寸小的分子快速擴散到孔內，同時限制大直徑分子的進入。由于不同尺寸的氣體分子相對擴散速率存在差異，氣體混合物的組分可以被有效的分離。

長期以來，碳分子篩成為日本和德國壟斷的產品，2000年以前國內80%的份額被其占有，國際市場上更是如此。碳分子篩技術通過長興化工廠引進國內，國內碳分子篩廠家主要分布在長興、山東、宣城、等地。國產分子篩逐步搶占了大部分市場份額，但要想在這個行業(yè)做大做強，自主創(chuàng)新，提高產品性能指標，打破技術貿易壁壘。

未來幾年，碳分子篩產品將向高指標、高強度、高堆密度方向發(fā)展，低指標低檔次的產品將會被淘汰，空分設備將趨向小型化，對分子篩行業(yè)提出了更高的要求，因此如抓住當前的良好時機，擴大生產，逐步改變國際國內對于中國產碳分子篩低質的認識，迅速搶占國內國際市場，將有可能在兩到三年內成為行業(yè)排頭兵。

2012年，主要采用中低檔碳分子篩，年總需求量在6000噸以上，隨著我國經濟的不斷發(fā)展，工業(yè)尤其是化工業(yè)規(guī)模不斷擴大，對碳分子篩的需求水平會逐年增長，尤其是近幾年，國家對煤礦、油田、油輪的安全高度重視，強制油田、油輪配備制氮機，電子工業(yè)和材料工業(yè)的需求，進一步擴大了國內碳分子篩的需求量。據調查，自2000年以來，年平均增長率都在80%以上，前景十分廣闊。

根據國際國內的分析，碳分子篩行業(yè)呈現以下發(fā)展趨勢：，隨著變壓吸附制氮機的使用范圍不斷擴大，對碳分子篩的需求不斷增加，這將進一步促進行業(yè)發(fā)展，未來幾年，這一行業(yè)將從一個生僻的行業(yè)變得眾所周知。其次，隨著應用深度的提高，對碳分子篩的產氮量、氮回收率、堆密度、抗壓強度等指標的要求越來越高，進一步提高產品性能指標將是這一行業(yè)今后發(fā)展的大趨勢。第三，由于碳分子篩是變壓吸附制氮機的主要構成要素，成本占整個設備的70%以上，因此，降低成本將是促進本行業(yè)發(fā)展的重要條件。今后一個時期，各企業(yè)將會在采用新材料新工藝方面不斷探索，爭取用低成本達到高水平。

我國碳分子篩的研發(fā)是在上個世紀八十年代開始的，比美國晚大約二十年。當時國際市場有供應的主要是德國BF和日本武田產的碳分子篩，價格約在20萬元/噸，但其產氮量為100NM3/h.t左右，到九十年代升級為產氮量185NM3/h.t。當時國產碳分子篩（長興中泰的前身長興化工廠產）的產氮量只有140NM3/h.t，指標雖然落后有近30%的差距，但也改寫了中國只能依賴進口碳分子篩的歷史，實現了從無到有的一次飛躍！又由于國產碳分子篩的價格低廉，從而迫使進口碳分子篩的價格有了大幅度的下降，為國家節(jié)約了外匯的同時也推動了國內PSA制氮裝置的蓬勃發(fā)展。

碳分子篩制氮需要控制的條件
1、空氣壓縮純化過程
純原料空氣進入碳分子篩吸附塔，是非常必要的，因為顆粒及有機氣氛進入吸附塔會堵塞碳分子篩的微孔，并逐漸使碳分子篩的分離性能降低。
純化原料空氣的方法有：1使空壓機的進氣口遠離有灰塵、油霧、有機氣氛的場所；2通過冷干機、吸附劑凈化系統(tǒng)等，后經處理后的原料空氣進入碳分子篩吸附塔。
2、產品氮氣的濃度和產氣量
碳分子篩制取氮氣，其N2濃度和產氣量可根據用戶的需要進行任意調節(jié)，在產氣時間及操作壓力確定時，調低產氣量，N2濃度將提高，反之，N2濃度則下降。用戶可根據實際需要調節(jié)。

碳分子篩制氮過程，當一個吸附塔吸附結束時，可將此吸附塔內的有壓氣體從上下兩個方向注入另一個已再生好的吸附塔中，并使兩塔氣體壓力相同，此一過程稱為吸附塔的均壓，選擇適當的均壓時間，即可回收能量，也可以減緩吸附塔內的分子篩受到的沖擊，從而達到延長碳分子篩的使用壽命。參考伐門的切換速度一般選擇均壓時間為1～3秒。