染料是指能使其他物質獲得鮮明而牢固色澤的一類有機化合物，由于現在使用的顏料都是人工合成的，所以也稱為合成染料。染料和顏料一般都是自身有顏色，并能以分子狀態(tài)或分散狀態(tài)使其他物質獲得鮮明和牢固色澤的化合物。

各類染料，不但數量多，而且每類染料的性質和使用方法又各不相同。為了便于區(qū)別和掌握，對染料進行統一的命名方法已經正式采用。只要看到染料的名稱，就可以大概知道該染料是屬于哪一種類染料，以及其顏色、光澤等。

環(huán)保型染料應包括以下十方面的內容：
1、不含德國和歐共體及Eco-Tex Standard 100 明文規(guī)定的在特定條件下會裂解釋放出22種致芳香胺的偶氮染料，無論這些致芳香胺游離于染料中或由染料裂解所產生；
2、不是性染料；
3、不是致性染料；
4、不是急性毒性染料；
5、可萃取重金屬的含量在限制值以下；
6、不含環(huán)境激素；
7、不含會產生環(huán)境污染的化學物質；
8、不含變異性化合物和持久性有機污染物；
9、甲醛含量在規(guī)定的限值以下；
10、不含被限制農藥的品種且總量在規(guī)定的限值以下；

從嚴格意義上講，能滿足上面要求的染料應該稱為環(huán)保型的染料，真正的環(huán)保染料除滿足上面要求外，還應該在生產過程中對環(huán)境友好，不要產生“三廢”，即使產生少量的“三廢”，也可以通過常規(guī)的方法處理而達到國家和地方的環(huán)保和生態(tài)要求。

硫化染料大部分不溶于水和有機溶劑，但能溶解在硫化堿溶液中，溶解后可以直接染著纖維。但也因染液堿性太強，不適宜于染蛋白質纖維。這類染料色譜較齊，價格低廉，色牢度較好，但色光不鮮艷。

分散染料在水中溶解度很低，顆粒很細，在染液中呈分散體，屬于非離子型染料，主要用于滌綸的染色，其染色牢度較高。