通俗來講，蒸汽鍋爐是吸收燃料燃燒的熱能而使水變成一定參數(shù)（如壓力、溫度等）的蒸汽的設(shè)備。鍋爐分為鍋爐和爐兩部分，鍋是用來裝水的金屬器，爐是燃料燃燒的部分，鍋內(nèi)的水吸收爐內(nèi)燃料燃燒的熱量而轉(zhuǎn)變?yōu)檎羝?，基本原理與燒開水差不多，鍋相當(dāng)于水壺，爐相當(dāng)于灶。

鍋爐是一種能量轉(zhuǎn)換設(shè)備，向鍋爐輸入的能量有燃料的化學(xué)能、電能、高溫?zé)煔獾臒崮艿刃问?，而?jīng)過鍋爐轉(zhuǎn)換，向外輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。多用于火力電站，船舶，機車和工礦企業(yè)。

鍋爐屬于特種設(shè)備，也是能量轉(zhuǎn)換設(shè)備，它是通過其它化學(xué)燃料進(jìn)行燃燒產(chǎn)生出熱能，通過熱能進(jìn)行能量轉(zhuǎn)換加熱鍋爐本體中的水，使水的溫度上升，終產(chǎn)生出蒸汽、熱水或開水的工作過程。