合成染料，亦稱“人造染料”。主要由煤焦油(或石油加工)分餾產(chǎn)品(如苯、萘、蒽、咔唑等)經(jīng)化學(xué)加工而成，有時也稱煤焦油染料。由于早的若干種合成染料以苯胺為原料制成，所以又稱作“苯胺染料”。與天然染料相比，合成染料種類多，色譜，多數(shù)色彩鮮艷、耐洗耐曬，且可大量生產(chǎn)。所以當(dāng)前所謂染料幾乎全部指合成染料。

染料是指能夠是纖維材料獲得色澤的有色有機化合物，但并非所有的有色有機化合物都可以作為染料。作為染料一般要具備四個條件。 色度 即能染得一定濃度的顏色（有一定的染色提升率） 上色的能力 也就是與紡織材料有一定的結(jié)合力，即親和力或直接性。 溶解性 即可以直接溶解在水中或借化學(xué)作用溶解在水中。 染色牢度 即在紡織材料上染上的顏色需有一定的耐久性，不容易褪色或變色。

酸性染料（AcidDyes）是一類結(jié)構(gòu)上帶有酸性基團的水溶性染料，在酸性介質(zhì)中進行染色。酸性染料大多數(shù)含有磺酸鈉鹽，能溶于水，色澤鮮艷、色譜。主要用于羊毛、蠶絲和錦綸等染色，也可用于皮革、紙張、墨水等方面。對纖維素纖維一般無著色力。

雜環(huán)顏料（heterocyclic pigments）在有機顏料分子中含有雜環(huán)結(jié)構(gòu)，主要是氧雜環(huán)或氮雜環(huán)作為發(fā)色體系。雜環(huán)顏料色譜包括黃、橙、紅、紫色，少數(shù)為藍色，并且有分子對稱性與平面性，許多品種顯示出與酞菁類相似的耐熱性、耐遷移性與耐氣候性。

在水溶液中能解離生成陽離子色素的染料，故劃歸為陽離子染料類。由于堿性染料上染纖維后耐光色牢度和耐洗色牢度較差，現(xiàn)在已很少于織物的染色，主要用于文教用品、紙張的著色及制造色淀。

經(jīng)還原染料成為隱色體(leuco form)而后染色的不溶性染料。先在堿液中經(jīng)還原作用變成可溶性的隱色體鈉鹽而為纖維素纖維吸著，再經(jīng)過氧化，恢復(fù)成原來的不溶性染料，一般耐洗、耐曬堅牢度較高。例如士林藍等。主要用棉、滌棉混紡織物印染，維綸亦可上色，在絲綢行業(yè)中，用于人絲、人絲·人棉交織，真絲綢拔染印花。