進行換熱時，一種流體(水蒸氣和溶劑蒸汽等)由頂蓋的進口管進入，經(jīng)過平行管制的管內，從另一端頂蓋出口管流出。另一種流體(冷卻水)則由殼體的接收進入，在殼體與管制間的空地處流過，而從另一接收流出。列管冷凝器養(yǎng)護與保護堅持表面面的枯燥與潔凈，避免因微量滲漏而無法觀測；進入殼程的換熱介質即是潔凈的不含對換熱有影響雜質的液體；應在規(guī)則的參數(shù)，如壓力、溫度等條件下正常作業(yè)，不能過量運轉；

通常選用列管換熱式，列管內的介質需求放熱或加熱，列管外的介質對應的進行冷卻或加熱。如果是放熱，列管外部通常走的是冷卻水，冷卻水進行循環(huán)活動，在室外進行冷卻塔冷卻后從頭回到列管外冷卻。如果是加熱，列管外通常走的是蒸汽加熱。

石墨換熱器按其結構可分為塊孔式﹑管殼式和板式3種類型。 塊孔式﹕由若干個帶孔的塊狀石墨組件組裝而成。 管殼式﹕管殼式換熱器在石墨換熱器中占有重要地位﹐按結構又分為固定式和浮頭式兩種。 板式﹕板式換熱器用石墨板粘結制成。此外﹐還有沉浸式﹑噴淋式和套管式等(見蛇管式換熱器﹑套管式換熱器)。石墨換熱器耐腐蝕性能好﹐傳熱面不易結垢﹐傳熱性能良好。但石墨易脆裂﹐抗彎和抗拉強度低﹐因而只能用于低壓﹐即使承壓能力好的塊孔狀結構﹐其工作壓力一般也僅為0.3～0.5兆帕。石墨換熱器的成本高﹐體積大﹐使用不多。它主要用于鹽酸﹑硫酸﹑醋酸和磷酸等腐蝕性介質的換熱﹐如用作醋酸和醋酸酐的冷凝器等。