水冷散熱系統(tǒng)利用泵使散熱管中的冷卻液循環(huán)并進(jìn)行散熱。在散熱器上的吸熱部分（在液冷系統(tǒng)中稱(chēng)之為吸熱盒）用于從電腦CPU、北橋、顯卡上吸收熱量。吸熱部分吸收的熱量通過(guò)在機(jī)身背面設(shè)計(jì)的散熱器排到主機(jī)外面。

作為一種成熟的散熱技術(shù)，液冷散熱方式一直以來(lái)都被廣泛應(yīng)用于工業(yè)途徑，如汽車(chē)，飛機(jī)引擎的散熱。將液冷散熱技術(shù)應(yīng)用于計(jì)算機(jī)領(lǐng)域其實(shí)并非是因?yàn)轱L(fēng)冷散熱已經(jīng)發(fā)展到了盡頭，而是由于液體的散熱速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于空氣，因此液冷散熱器往往具備不錯(cuò)的散熱效果，同時(shí)在噪音方面也能得到很好的控制。由于在散熱效率和靜音等方面有著的種種優(yōu)勢(shì)，在計(jì)算機(jī)風(fēng)冷散熱流行不久后，液冷散熱也隨之出現(xiàn)。令人可喜的是，時(shí)至今日，計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的液冷散熱正在普及開(kāi)來(lái)，這種狀況歸根結(jié)于液冷的安全性和穩(wěn)定性有了很大的進(jìn)步。

水冷這種昂貴而復(fù)雜的散熱方式對(duì)于PC來(lái)說(shuō)是強(qiáng)的可操作型散熱器（液氮等制冷方式無(wú)法付諸于實(shí)際使用），具有探索精神的超頻玩家?guī)啄昵熬鸵呀?jīng)開(kāi)始使用它創(chuàng)造超頻極限紀(jì)錄，產(chǎn)品本身也從早期的自制型轉(zhuǎn)變到由廠(chǎng)商設(shè)計(jì)定型批量生產(chǎn)，并且進(jìn)入零售渠道銷(xiāo)售。隨著生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大以及設(shè)計(jì)制造經(jīng)驗(yàn)的逐漸積累，目前我們已經(jīng)能購(gòu)買(mǎi)到相當(dāng)便宜的水冷散熱器，它們的身價(jià)已經(jīng)不再會(huì)是想當(dāng)初那樣甚至超過(guò)用戶(hù)CPU和主板價(jià)格總和，并且除了價(jià)格方面的誘惑力之外，新的水冷散熱產(chǎn)品的人性化設(shè)計(jì)也有長(zhǎng)足的進(jìn)步，種種原因促成了如今水冷散熱器能夠進(jìn)入普通DIY玩家機(jī)箱內(nèi)的態(tài)勢(shì)。

水冷散熱與風(fēng)冷散熱其本質(zhì)是相同的，只是水冷利用循環(huán)液將CPU的熱量從水冷塊中搬運(yùn)到換熱器上再散發(fā)出去，代替了風(fēng)冷散熱的均質(zhì)金屬或者熱管，其中的換熱器部分又幾乎是風(fēng)冷散熱器的翻版。

從水冷的安裝方式來(lái)看，又可以分為內(nèi)置水冷和外置水冷兩種。對(duì)于內(nèi)置水冷而言，主要由散熱器、水管、水泵、足夠的水源組成，這就注定了大部分水冷散熱系統(tǒng)“體積”較大，而且要求機(jī)箱內(nèi)部空間足夠?qū)捰唷Ｍ庵盟渖崞鞣矫?，由于其散熱水箱以及水泵等工作元件全部安排在機(jī)箱之外，不僅減少了機(jī)箱內(nèi)空間的占用，而且能夠獲得更好的散熱效果。

水道全都遵循一個(gè)非常簡(jiǎn)單的設(shè)計(jì)理念。一個(gè)銅或鋁片，上面有一些散熱片。水進(jìn)入到這里，在里面按照一個(gè)模式四處流動(dòng)，模式被設(shè)計(jì)為使流過(guò)含有熱量的水量大化。在純銅底坐上增加金屬隔板，將液體切割成N個(gè)部分進(jìn)行充分制冷，通過(guò)吸收增加金屬隔板上的熱量來(lái)達(dá)到增加散熱面積的效果，對(duì)水流沒(méi)有任何約束。