該方法是以壓縮空氣為原料，一般以分子篩為吸附劑，在一定的壓力下，利用空氣中氧氣和氮氣分子在不同分子篩表面吸附量的差異，在一定時間內(nèi)氧在吸附相富集，氮在氣體相富集，實現(xiàn)氧、氮分離；而卸壓后分子篩吸附劑解析再生，循環(huán)使用。 [3]吸附劑除了分子篩之外，還可應(yīng)用活性氧化鋁、硅膠等。

碳在史前就已被發(fā)現(xiàn)，炭黑和煤是人類早使用碳的形式。鉆石大約在公元前2500年被中國熟知 [2]，同時煤作為碳的形式在羅馬時代被使用的化學(xué)方式和現(xiàn)代一樣：通過在一個椎體建筑物中加熱被黏土覆蓋的木材來排除空氣。 [3]在1722年，René Antoine Ferchault de Réaumur證明鐵通過吸收一些物質(zhì)能變成鋼，這種物質(zhì)就是熟知的碳。

在1772年，安東尼·拉瓦錫表明鉆石是碳的一種存在形式，當(dāng)他將一些鉆石和煤的樣品燃燒時，發(fā)現(xiàn)他們都不生成水，并且每克的鉆石和煤所產(chǎn)生的二氧化碳的量是相等的。在1779年，卡爾·威廉·舍勒表明一度被認(rèn)為是鉛的存在形式的石墨實質(zhì)上是混雜了少量鐵的碳的混合物 [5]，并且他給了當(dāng)用硝酸氧化時，產(chǎn)物的名字空氣中的酸（"aerial acid"），即二氧化碳。 [6]在1786年，法國化學(xué)家Claude Louis Berthollet，Gaspard Monge 和 C. A. Vandermonde通過利用拉瓦錫處理鉆石的方法將石墨氧化，證明了石墨幾乎全部由碳組成。 [7]1789年，拉瓦錫在他的教科書中將碳列在元素表中。 [6]