組成高分子鏈的原子之間是以共價(jià)鍵相結(jié)合的，高分子鏈一般具有鏈型和體型兩種不同的形狀。
當(dāng)今世界上作為材料使用的大量高分子化合物，是以煤、石油、天然氣等為起始原料制得低分子有機(jī)化合物，再經(jīng)聚合反應(yīng)而制成的。這些低分子化合物稱(chēng)為“單體”，由它們經(jīng)聚合反應(yīng)而生成的高分子化合物又稱(chēng)為高聚物。通常將聚合反應(yīng)分為加成聚合和縮合聚合兩類(lèi)，簡(jiǎn)稱(chēng)加聚和縮聚。

從相對(duì)分子質(zhì)量和組成上看，高分子的相對(duì)分子質(zhì)量很大，具有“多分散性”。大多數(shù)高分子都是由一種或幾種單體聚合而成。

從分子結(jié)構(gòu)上看，高分子的分子結(jié)構(gòu)基本上只有兩種，一種是線(xiàn)型結(jié)構(gòu)，另一種是體型結(jié)構(gòu)。線(xiàn)型結(jié)構(gòu)的特征是分子中的原子以共價(jià)鍵互相連接成一條很長(zhǎng)的卷曲狀態(tài)的“鏈”（叫分子鏈）。體型結(jié)構(gòu)的特征是分子鏈與分子鏈之間還有許多共價(jià)鍵交聯(lián)起來(lái)，形成三度空間的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。這兩種不同的結(jié)構(gòu)，性能上有很大的差異。