銀元起源于15世紀，始鑄于歐洲，俗稱“洋錢”、“花邊錢”或“大洋”，是銀鑄幣的通稱，是世界上銀本位制國家的主要流通貨幣，大約在16世紀（明萬歷年間），銀元流入中國。

　　乾隆58年（1793），中國中央在西藏鑄行“乾隆寶藏”銀幣。道光年間，臺灣福建等地也曾仿制銀圓，稱為銀餅。光緒16年（1890年）開始正式鑄造銀元“光緒元寶”（即龍洋），各省紛起效尤。民國時期建立銀本位貨幣制度以后，也以銀元作為主要流通幣。銀元是近代幣收藏的重要幣種之一。

袁大頭的鑒別妙招
聽聲音

就是利用銀元相互撞擊發(fā)出的聲音來辨別。用一個指尖向上輕輕頂住銀元的中央，用另一枚銀元撞擊這枚銀元的邊緣部位，發(fā)出的聲音輕脆，柔和，是真銀元。如聲音發(fā)尖而高，帶有銅聲，是含銅很多的低成分假銀元。如聲音低而嘶啞，周邊不一致，就是包皮、挖補的假銀元。一般假銀元的聲音多半尖短而低悶。　

看外形

看外形結構，注意觀察銀元的顏色、花紋、圖案、大小、厚薄等是否正常，有無經(jīng)過酸洗、銼邊、包皮、挖補的痕跡及是否私版銀元等不正?，F(xiàn)象，一般來說假銀元的直徑比真銀元稍小些，只要用同等體積的假銀元與真銀元比較一下，即可辨出真?zhèn)?。?br />
驗邊齒

由于真銀元是機制版?其邊齒細致勻稱，規(guī)整劃一；假幣的邊齒粗糙，參差不齊，有的還有局部修銼的痕跡。只要細心，肉眼還是比較容易分辨的。如真的"袁大頭"邊齒的兩條粗齒里有一條細齒?而假"袁大頭"的細齒則模糊不清?！?br />
稱重量

銀元的標準重量應是26.5克，成色88%。正常的銀元經(jīng)過流通磨損后，重量也應達到25.8克。凡是重量低于25.8克、成色低于84%的，不是洗版、銼邊、包皮、挖補銀元，就是假幣。

酸檢驗

在銀元上滴上一滴硝酸，如發(fā)現(xiàn)銀元冒綠泡或變黑，就是成分不足或假銀元。而銅芯銀元只要是一觸及硝酸，便會失去光澤。如是鍍銀，鍍銀表層很容易脫落，且脫落部分極易生銹。

總之，要多學習通過形制、包漿、字體、銹色來判斷銀幣的真假，以及識別銀幣的版別。敲擊、酸檢驗等方法盡量少用。另外千萬不要用牙齒去咬銀幣，否則會破壞品相。國歷史上發(fā)行量大、流通廣、存世量多的10余種“袁大頭”機制銀幣（民國3年、8年、9年、10年等）。

歷史意義
“袁大頭”在貨幣收藏界被稱為銀元之寶，它是中國近千種近代銀幣中流傳廣、影響大的銀元品種，也是近代中國幣制變革中的一個重要角色。

光緒年間，由于各省鑄造銀元，卻和當初鑄造紋銀一樣，不僅重量和成色不能統(tǒng)一，數(shù)量上也難以控制。辛亥革命爆發(fā)，各省因急于用款，不僅加工趕鑄銀元，還濫鑄銅圓，濫發(fā)鈔票和票，幣制更加混亂。

民國建立后，中央財政幾乎有出無入，財政危機十分嚴重。從短期來說，發(fā)行紙幣亦不失為斂財妙法，只是紙幣是銀元的代表者，是兌換券，若沒有銀元的充分準備和廣泛流通，紙幣信用亦難確立。此時此刻，幣制改革已是刻不容緩———“袁大頭”銀元正是基于此而誕生的，也是銀元發(fā)展的必然結果。經(jīng)過多年鑄造，加上其信譽很高，“袁大頭”數(shù)量增多，流通漸廣，雖僻處邊陬，也有其蹤跡?！霸箢^”銀元的通行促進了銀元的統(tǒng)一，也為“廢兩改元”準備了條件。