白銀的主要用途主要建立在三大支柱上：工業(yè)、攝影和珠寶銀器。這三大類的白銀總需求占到白銀需求的85%左右。

在古代，人類就對銀有了認識。銀和黃金一樣，是一種應用歷史悠久的貴金屬，至今已有4000多年的歷史。由于銀的優(yōu)良特性，人們曾賦予它和裝飾雙重價值，英鎊和我國解放前用的銀元，就是以銀為主的銀、銅合金。在我國清代，1兩銀子約相當于今天的400-500元幣（長美注）。
而銀比金活潑，雖然它在地殼中的豐度大約是黃金的15倍，但它很少以單質(zhì)狀態(tài)存在，因而它的發(fā)現(xiàn)要比金晚。在古代，人們就已經(jīng)知道開采銀礦，由于當時人們?nèi)〉玫你y的量很小，使得它的價值比金還貴。公元前1780至 1580年間，埃及王朝的法典規(guī)定，銀的價值為金的2倍，甚至到了17世紀，日本金、銀的價值還是相等的。銀早用來做裝飾品和餐具，后來才作為。
白銀，即銀，因其色白，故稱白銀，與黃金相對。多用其作及裝飾品。古代做通貨時稱白銀。銀，永遠閃耀著月亮般的光輝，銀的論文原意，也就是”明亮”的意思。我國也常用銀字來形容白而有光澤的東西，如銀河、銀杏、銀魚、銀耳、銀幕等。
我國古代常把銀與金銅并列，稱為”唯金三品”。《禹貢》一書便記載著”唯金三品”，可見我國早在公元十三世紀，即距今四千多年前便發(fā)現(xiàn)了銀。在大自然中，銀常以純銀的形式存在，人們便曾找到一塊重達13.5噸的純銀！另外，也有以氯化物與硫化物的形式存在，常同鉛、銅、銻、砷等礦石共生在一起。

白銀一直是黃金的“影子”，但與黃金又有所不同。雖然白銀具備貴金屬屬性，但是其主要用途依然是體現(xiàn)在工業(yè)方面。國際白銀市場從2007年開始就一直處于供應過剩狀態(tài)。世界白銀協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，2012年全球白銀供應總量為10.48億盎司，較2011年增加890萬盎司。其中，礦產(chǎn)量增長至7.87億盎司，較2011年上升3.8%，主要來自鉛鋅礦副產(chǎn)品輸出。主要銀礦供應量同比增長1%，占全球銀礦產(chǎn)量的28%。其中，中國白銀總產(chǎn)量已經(jīng)世界。過去十年間，中國銀礦產(chǎn)量幾近上升。中國白銀產(chǎn)量連續(xù)以超過10%的速度增長。