如有人從3種有機物料草炭、褐煤、風(fēng)化煤中提取腐植酸鈉，對其組成和性質(zhì)進行測定的結(jié)果表明，褐煤胡敏酸氧化度和芳香度高，其次為風(fēng)化煤胡敏酸，后是草炭胡敏酸；風(fēng)化煤富里酸的氧化度和芳香度高，其次為褐煤富里酸和草炭富里酸。回收率以風(fēng)化煤胡敏酸高，依次為褐煤胡敏酸、草炭胡敏酸。比較準確全面的概念應(yīng)該是：腐植酸鈉是一類多相不均一結(jié)構(gòu)的高分子物質(zhì)體。

腐植酸陽離子交換量大，有較強的吸附緩沖性和螯合能力，可提高土壤中的養(yǎng)分利用率，緩沖酸堿危害等作用。腐植酸是有機大分子膠體，具有很強的吸水、蓄水功能，粘土顆粒吸水率一般為50%-60%，而腐植酸類物質(zhì)的吸水率可達500%-600%，所以，使用腐植酸類肥料有利于改善土壤水分狀況。

決定土壤肥力的是有機—無機復(fù)合體，無機礦物質(zhì)膠體一般在土壤中含量高達95%以上，對土壤基礎(chǔ)肥料有一定影響，且不可通過人工措施改變，有機膠體即腐殖酸類物質(zhì)，一般僅占有機—無機復(fù)合體的5%左右，但他卻又與礦物膠體同等重要的作用，且可采取人工措施調(diào)控，施用有機肥料，使用腐殖酸類土壤改良劑和土壤改良肥料，增加土壤內(nèi)腐殖質(zhì)酸類含量，施腐殖酸成為土壤團粒結(jié)構(gòu)形成的粘接劑，提高了土壤有機—無機復(fù)合度，增加了土壤大粒徑水穩(wěn)性團聚體，使土壤結(jié)構(gòu)得到改善，所以說，施用腐殖酸類肥料，能有效改良各種土壤的物理結(jié)構(gòu)，因此，人們稱腐植酸是的土壤改良劑。