鋼絲用碳鋼制成，經多次冷拔和熱處理后可達到很高的強度。潮濕或露天環(huán)境等工作場所可采用鍍鋅鋼絲擰成的鋼絲繩，以增強防銹性能。

鋼絲繩除外層鋼絲的磨損外，主要因繞過滑輪和卷筒時反復彎曲引起金屬疲勞而逐漸折斷，因此滑輪或卷筒與鋼絲繩直徑的比值是決定鋼絲繩壽命的重要因素。比值大，鋼絲彎曲應力小，壽命長，但機構龐大。根據(jù)使用場合確定適宜的比值。鋼絲繩表面層的磨損、腐蝕程度或每個擰距內斷絲數(shù)超過規(guī)定值時應予報廢。

繩端斷絲
　　當繩端或其附近出現(xiàn)斷絲時，即使數(shù)量很少也表明該部位應力很高，可能是由于繩端安裝不正確造成的，應查明損壞原因。如果繩長允許，應將斷絲的部位切去重新合理安裝。

彈性減小
　　在某些情況下(通常與工作環(huán)境有關)，鋼絲繩的彈性會顯著減小，若繼續(xù)使用則是不安全的。
　　鋼絲繩的彈性減小是較難發(fā)覺的，如檢驗人員有任何懷疑，則應征詢鋼絲繩的意見。然而，彈性減小通常伴隨下述現(xiàn)象：
彈性減小

鋼絲繩外層繩股間的空隙減小，還經常伴隨出現(xiàn)外層繩股之間斷絲。
　　如果有任何內部腐蝕的跡象，則應由主管人員對鋼絲繩進行內部檢驗。若確認有嚴重的內部腐蝕，則鋼絲繩應立即報廢。

波浪形的變形是：鋼絲繩的縱向軸線成螺旋線形狀。這種變形不一定導致任何強度上的損失，但如變形嚴重即會產生跳動造成不規(guī)則的傳動。時間長了會引起磨損及斷絲。
　　出現(xiàn)波浪形時，在鋼絲繩長度不超過25d的范圍內，若d1≥4d/3，則鋼絲繩應報廢。
　　式中d為鋼絲繩的公稱直徑；d1是鋼絲繩變形后包絡的直徑。