皂基對比普通表面活性劑，其結(jié)構(gòu)與油脂相似，由于相似相溶原理，更有效包裹織物上的油漬，使其從織物分離。因此，皂液能更有效去除生活中的多種油漬，如辣椒油、食用油、油性筆漬等。

乳化劑的分類方法也有多種，例如按來源可分為天然乳化劑和合成乳化劑。按其溶解性可分為水溶性乳化劑和油溶性乳化劑。按其在水中是否解離成離子，可分為離子型乳化劑和非離子型乳化劑。按其在水中顯示活性部分的離子可分為陽離子型乳化劑和陰離子型乳化劑。按其作用分，可分為水包油型乳化劑和油包水型乳化劑。

乳化劑有助于在洗滌過程中去除衣物上粘著的礦物質(zhì)油或油脂。如果和適量的堿和洗滌劑混合則可以用來去除汽油。堿和喜油的表面活性劑相結(jié)合可以將油和油脂形成的小珠分解成非常細(xì)小的顆粒。之后，就會將其包圍并在其表面形成—層奶狀物質(zhì)。這樣在乳化和溶入水之后，油和油脂就會通過稀釋作用而被去除了。