自然界中存在一種天然硅鋁酸鹽，它們具有篩分分子、吸附、離子交換和催化作用。這種天然物質稱為沸石，人工合成的沸石也稱為分子篩。

沸石分子篩是結晶鋁硅酸金屬鹽的水合物，其化學通式為：Mx/m[(AlO2)x·(SiO2)y]·zH2O。M代表陽離子，m表示其價態(tài)數(shù)，z表示水合數(shù)，x和y是整數(shù)。沸石分子篩活化后，水分子被除去，余下的原子形成籠形結構，孔徑為3～10Å。分子篩晶體中有許多一定大小的空穴，空穴之間有許多同直徑的孔（也稱“窗口”）相連。由于分子篩能將比其孔徑小的分子吸附到空穴內部，而把比孔徑大的分子排斥在其空穴外，起到篩分分子的作用，故得名分子篩。沸石分子篩在自然界中即可存在，人工大量合成是從上世紀70年代開始。

離子熱合成法以離子液體或低共熔混合物同時作為合成反應的溶劑和模板劑進行合成的方法，該法原理與水熱合成法相同。2004年，Morris小組報道了分子篩的離子熱合成法。2010年，中國科學院大連化學物理研究所采用離子熱合成法合成了超大孔（20元環(huán)）的磷酸鋁分子篩。該方法優(yōu)點為：離子液體中的有機陽離子起到溶劑和結構導向劑的作用；離子液體中離子間有較強的相互作用，單個分子難以脫離整個體系，加熱過程一般不產生蒸汽壓，減少高壓帶來的危險，更適合工業(yè)化生產；缺點是合成周期長、能源消耗大，效率低。