新疆和田玉文化豐富了中華文明的歷史。有認為：探討史前古玉玉質及玉料的來源對研究中國玉器起源與發(fā)展有著十分重要的重要意義。在中國頗具影響的有紅山文化、良渚文化、凌家灘文化、仰韶文化、齊家文化、石家文化等，這些文化是過通玉石及其玉料來表現(xiàn)的，其來源是中國玉文化研究的重要內容。而其中的仰韶文化透閃石玉出自新疆，齊家文化包括龍山文化的透閃石玉也來自新疆和田。學者長期的爭論與研究已被史料和出土玉器的佐證說明，從理論推斷和預測發(fā)展到理譏論更新和定論。

“子”字所代表的含義廣泛而全面，有“種子”、“子女”、“幼小”等意，沒有物性之分。因此，用“子”來表示和田玉卵石料，不僅能反映卵石料外形的特征，更從成因上體現(xiàn)了與山料的因果關系，“子料”是由母體奮力出來的玉石，在繼承了山料質地特征的同時，再經(jīng)過河流搬運和長期沖刷等因素的結合下，成為和田玉的精華。

光澤：是玉石對光的反射能力，由于各種玉石的質地不同，硬度不同，以及對光的吸收、反射的程度不同，所表現(xiàn)的光澤也不同。和田玉可呈油脂光澤、蠟狀光澤或玻璃光澤。油脂光澤很柔和，不強不弱，讓人看著舒服，摸著潤美。一般來說，玉的質地純，光澤就好；雜質多，光澤就弱。一般光澤油潤者價值較高，光澤干澀者價值就會降低。

透明度：指透過光線強弱的表現(xiàn)。和田玉為半透明至不透明，絕大多數(shù)為微透明，極少數(shù)為半透明。影響透明度有三個因素，一足光線的強弱，二是玉石的厚度，三是玉石對光線吸收強弱。

硬度是指抵抗外界壓入、刻劃、研磨的能力，是鑒別和田玉的重要標志之一。硬度大，則玉器拋光性好，亮度好，且能長期保存。和田玉的摩氏硬度為6.0—6.5，因結構的不同會有一定變化，一般說同一產(chǎn)地青玉硬度稍大于白玉。工藝界以往在劃分低、玉中，硬度是一個重要指標，一般說來，玉硬度較大，低檔玉硬度較小。玻璃的摩氏硬度為5—5.6，和田玉刻劃玻璃會留下明顯的劃痕，而和田玉卻絲毫不會被劃傷，這也是鑒別和田玉的一個重要特征。

韌度：是物體抗磨損、抗拉伸、抗壓入等的能力，也可叫作抗破裂的能力。所謂韌度高，即表示物體難于破裂、耐磨這一物理指標。世界上所有寶石中，和田玉的韌度，僅次于黑金剛石，是常見寶玉石品種中韌度高的。和田玉有如此大的韌度與其特有的毛氈狀結構是分不開的。
除中國新疆外，全世界共有透閃石玉礦床120多處，分布于20多個國家和地區(qū)：俄羅斯、美國、巴西、加拿大、澳大利亞、波蘭、新西蘭、韓國、朝鮮、臺灣等，其中，加拿大產(chǎn)量為世界第二位。這些礦床都屬于蛇紋巖型透閃石玉，以碧玉為主，俄羅斯、韓國、朝鮮出產(chǎn)白玉，唯新疆的和田玉由于特殊的地質成因而屬于非蛇紋巖型透閃石玉。
和田玉另一特點是有璞玉，古人對璞玉非常重視，明代科學家宋應星說：“凡璞藏玉，其外皮曰玉皮，取之為硯托之類，價值無幾，璞中之玉，有縱橫尺余無瑕玷者，古帝王取以為璽，所謂連城之璧，也不易得，其縱橫五六寸無瑕玷者，治以杯，此已當之重寶也，”和田玉璞玉的外皮，按特點可分為色皮、糖皮、石皮三類，色皮是玉的外皮有一層黃褐色或褐色很薄的皮（厚約1毫米），為氧化所致，從皮色可看出玉的質量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等，常為白玉，糖玉的外皮較厚，如紅糖色，且末玉礦常有此類玉，其中有白玉或青玉，石皮是外層有石質圍巖，要取去圍巖后才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得寶”。
玉受打擊后發(fā)出的聲音是古人鑒別玉石的重要性質。和田玉制成的玉磬，敲擊時發(fā)出的聲音清越綿長，如金磬之余響，絕而復起，殘音沉遠，徐徐方盡，這就是玉德中所說的：“叩之，其聲清越以長，其終詘然?！边@一特性，其他非透閃石玉所不及。