牌樓是古建筑的一個特殊類別。在古代，都市街衢的起點和中段，主要街道的交匯處，以及寺觀、園囿、離宮、陵墓的前面，橋梁的兩側(cè)，乃至個別村落、商鋪都有牌樓矗立其間，作為建筑標志、紀念、裝飾之用。牌樓這種特殊建筑，兼有宮殿壇廟建筑之輝煌，王宮建筑之華麗，古典園林建筑之精巧，是藝術(shù)性很強的建筑。

牌樓亦坊，其種類很多，按建筑材料劃分，可分為木質(zhì)、石質(zhì)、琉璃、木石混合、木磚混合等數(shù)種；按建筑造型劃分，可分為柱不出頭（門樓式）和柱出頭（沖天式）兩大類；按建筑功能劃分，可分為標志性牌樓、大門式牌樓、紀念性牌樓、裝飾性牌樓。

石牌樓除了整體造型堅實、挺拔、美觀 外，亦因石雕工藝的廣泛應用更加俊美。石雕主要用于建筑構(gòu)件，如檐樓、斗拱、柱、枋、榫頭等等的雕刻，作為裝飾藝術(shù)手法，有陰文線刻、平雕、淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕這六種手法。雕刻題材多結(jié)合當?shù)匚幕芭茦堑男再|(zhì)、功能、類別，如南方多雕飾戲文故事、民俗題材，北方則以裝飾性花鳥禽獸多見。