銅鏡常常出現(xiàn)在紀年墓葬之中而與其他遺物共存，由于造型、紋樣風(fēng)格有很大的一致性，時代變化也比較清楚，往往作為斷代的重要參考。 綜觀我國古代銅鏡發(fā)展的歷史，從其流行程度、鑄造技術(shù)、藝術(shù)風(fēng)格和成就來看，戰(zhàn)國、兩漢及唐代是銅鏡重要的發(fā)展時期。

我國銅鏡在唐之前以圓形為主，極少有方形，到宋代除繼承過去的圓形、方形、葵花形、菱花形外，亞字形銅鏡顯著增多。此外，還有帶柄鏡、長方形、雞心形、盾形、鼎形等多種樣式，并出現(xiàn)了很多花草、鳥獸、山水、小橋、樓臺和人物故事等裝飾題材的銅鏡。這些題材都具有濃厚的生活氣息，此外，還有一些神仙、人物故事和八卦鏡等。在這些圖紋鏡類中，鑄有商標(biāo)字號的銅鏡居多。



漢代是我國銅鏡發(fā)展承前啟后的重要時期。墓葬出土的銅鏡以漢代的數(shù)量多。漢代銅鏡不僅數(shù)量上比前朝多，而且在制作形式和藝術(shù)表現(xiàn)手法上也有很大發(fā)展，且具有以下特點：一是漢武帝時期的銅鏡以四乳釘為基點組織主題紋飾的布局方式，銅鏡向世俗化與商品化方向發(fā)展；二是主題紋飾，地紋逐漸消失；三是主題紋飾素樸，圖案結(jié)構(gòu)簡單；四是銘文逐漸成為銅鏡紋飾的組成部分，漢武帝前后出現(xiàn)了完全以銘文為主題內(nèi)容的銅鏡，這個時期半圓球狀鈕完全代替了戰(zhàn)國銅鏡的弦紋鈕，成為我國古代銅鏡鈕的基本形式。


　　

春秋中晚期至戰(zhàn)國早期，出現(xiàn)素面鏡和花葉鏡、四山鏡、多鈕鏡等。一般都薄而圓，上有橋形鈕。戰(zhàn)國中期，銅鏡的種類繁多，出現(xiàn)的鏡類有菱紋鏡、禽獸紋鏡、連弧紋鏡、彩繪鏡、金銀錯紋鏡。戰(zhàn)國晚期至秦末出現(xiàn)了四葉蟠螭鏡、蟠螭菱鏡，還有三層花紋的云雷紋地蟠螭連弧紋鏡、五山鏡、六山鏡等，花樣繁多、品種豐富，為后來銅鏡的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。


　　

殷代銅鏡均為圓形，鏡面或微凸，鏡身較薄，背面有一橋形拱起。西周時期墓葬出土的銅鏡也都是圓形，鏡鈕有橋形、半環(huán)形、長方形等多種類型。銅鏡可分為素面鏡、重環(huán)紋鏡和鳥獸紋鏡三類。西周早期以素面鏡為主，到西周中期出現(xiàn)了有紋飾的銅鏡，到晚期出現(xiàn)了動物紋飾，打破了以素面鏡為主的傳統(tǒng)。

　　

據(jù)考古資料記載，遠在殷商時期就有銅鏡，春秋戰(zhàn)國時期，銅鏡已成為當(dāng)時常用的生活用品，以后各代均有鑄造。直到玻璃鏡出現(xiàn)以后，它才隨著玻璃鏡的普及而退出歷史舞臺。