在循環(huán)水系統(tǒng)中，水垢是由過飽和的水溶性組分形成的，水中溶解有各種鹽類，如碳酸氫鹽、碳酸鹽、氯化物、硅酸鹽等，其中以溶解的碳酸氫鹽如Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2不穩(wěn)定，極容易分解生成碳酸鹽，因此，當(dāng)冷卻水中溶解的碳酸氫鹽較多時，水流通過換熱器表面，特別是溫度較高的表面，就會受熱分解；水中溶有磷酸鹽與鈣離子時，也將產(chǎn)生磷酸鈣的沉淀；碳酸鈣和Ca3(PO4)2等均屬難溶解度與一般的鹽類還不同，其溶解度不是隨溫度的升高而加大，而是隨著溫度的升高而降低。因此，在換熱器傳熱表面上，這些難溶性鹽很容易達(dá)到過飽和狀態(tài)而水中結(jié)晶，尤其當(dāng)水流速度小或傳熱面較粗糙時，這些結(jié)晶沉淀物就會沉積在傳熱表面上，形成通常所稱的水垢，由于這些水垢結(jié)晶致密，比較堅硬，又稱之為硬垢，常見的水垢成分為：碳酸鈣，硫酸鈣，磷酸鈣，鎂鹽，硅酸鹽。
根據(jù)企業(yè)循環(huán)水系統(tǒng)的特點和工藝條件，結(jié)合當(dāng)?shù)氐乃|(zhì)特點，選擇適合企業(yè)運行條件的水處理方案，通過加藥等措施，控制循環(huán)水指標(biāo)在一定范圍內(nèi)運行，既生產(chǎn)設(shè)備的長周期運行，又提高了循環(huán)水利用率。

緩蝕阻垢劑作用機(jī)理分為:
絡(luò)和增溶作用、晶格畸變作用、靜電斥力作用
絡(luò)和增溶作用是共聚物溶于水后發(fā)生電離,生成帶負(fù)電性的分子鏈,它與Ca2+形成可溶于水的絡(luò)合物或螯合物,從而使無機(jī)鹽溶解度增加,起到阻垢作用。
晶格畸變作用是由分子中的部分官能團(tuán)在無機(jī)鹽晶核或微晶上，占據(jù)了一定位置，阻礙和破壞了無機(jī)鹽晶體的正常生長，減慢了晶體的增長速度，從而減少了鹽垢的形成。
靜電斥力作用是共聚物溶于水后吸附在無機(jī)鹽的微晶上,使微粒間斥力增加,阻礙它們的聚結(jié),使它們處于良好的分散狀態(tài),從而防止或減少垢物的形成。

緩蝕阻垢劑主要用于以下行業(yè)：
①火力發(fā)電廠，火力發(fā)電廠的發(fā)電工藝是通過鍋爐用煤加熱水，使水變成高壓蒸汽，高壓蒸汽推動透平機(jī)發(fā)電，發(fā)電后高壓蒸汽變成低壓蒸汽。低壓蒸汽在凝汽器中被循環(huán)冷卻水冷卻成液體水后返回鍋爐。
②化工、化肥、石化廠，通過循環(huán)冷卻水把熱介質(zhì)冷卻為冷介質(zhì)
③蒸汽鍋爐及熱水鍋爐采暖水系統(tǒng)
④ 鋼鐵廠等冶金行業(yè)、 油田采油廠。目前油田采出油中一部分是油，另一部分是水，油水經(jīng)分離后，水要返回地下，稱為回注水。回注水若不加藥，有可能導(dǎo)致結(jié)垢堵塞管道或管道腐蝕。