磁鐵的成分是鐵、鈷、鎳等原子，其原子的內部結構比較特殊，本身就具有磁矩。磁鐵能夠產生磁場，具有吸引鐵磁性物質如鐵、鎳、鈷等金屬的特性。

磁鐵分磁鐵與軟磁，磁鐵是加上強磁，使磁性物質的自旋與電子角動量成固定方向排列，軟磁則是加上電。（也是一種加上磁力的方法）等電流去掉軟鐵會慢慢失去磁性。

分類：磁鐵可分為“磁鐵”與“非磁鐵”。磁鐵可以是天然產物，又稱天然磁石，也可以由人工制造。非性磁鐵，例如電磁鐵，只有在某些條件下才會出現(xiàn)磁性。

到六十年代，釤鈷永磁的出現(xiàn)，則為磁鐵的應用開辟了一個新時代。迄今為止，稀土永磁已經(jīng)歷代SmCo5，第二代沉淀硬化型Sm2Co17，發(fā)展到第三代Nd-Fe-B永磁材料。目前鐵氧體磁鐵仍然是用量大的永磁材料，但釹鐵硼磁鐵的產值已大大超過鐵氧體永磁材料，釹鐵硼磁鐵的生產已發(fā)展成一大產業(yè)。

金屬合金磁鐵包括釹鐵硼磁鐵（Nd2Fe14B magnet）、釤鈷磁鐵（SmCo magnet）、鋁鎳鈷磁鐵（ALNiCO magnet）鐵鉻鈷磁鐵（FeCrCo magnet） 燒結銣鐵硼：是1983年以后發(fā)展起來的一種新型永磁材料，它具有的磁性能，廣泛應用于各種永磁電機，工程機械、電聲、電器以及醫(yī)療器械。 燒結釤鈷永磁是一種的永磁材料，即具有很高測磁性能，同時又有很強的防腐蝕性、抗氧化性、溫度系數(shù)低、居里溫度高、能在較高環(huán)境下使用，廣泛應用于馬達、傳感器、探測儀、雷達以及其他高科技領域。

釤鈷（SmCo）　依據(jù)成分的不同分為SmCo5和Sm2Co17。由于其材料價格昂貴而使其發(fā)展受到限制。釤鈷（SmCo）作為稀土永磁鐵，不但有著較高的磁能積（14-28MGOe）、可靠的矯頑力和良好的溫度特性。與釹鐵硼磁鐵相比，釤鈷磁鐵更適合工作在高溫環(huán)境中。