食品添加劑具有以下三個特征：一是為加入到食品中的物質(zhì)，因此，它一般不單作為食品來食用；二是既包括人工合成的物質(zhì)，也包括天然物質(zhì)；三是加入到食品中的目的是為改善食品品質(zhì)和色、香、味以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要！

現(xiàn)在常用的食品色素包括兩類：天然色素與人工合成色素。天然色素來自天然物，主要由植物組織中提取，也包括來自動物和微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化學(xué)合成方法所制得的有機色素，主要是以煤焦油中分離出來的苯胺染料為原料制成的。

食用天然色素，使用天然色素主要是由動植物組織中提取的色素，人天然色素成分較為復(fù)雜，經(jīng)過純化后的天然色素，其作用也有可能和原來的不同。而且在精制的過程中，其化學(xué)結(jié)構(gòu)也可能發(fā)生變化；此外在加工的過程中，還有被污染的可能，故不能認(rèn)為天然色素就一定是純凈無害的。

天然香料是一種香料的混合物，代表了該種動植物的香氣，可以直接用于加香產(chǎn)品中，但由于受到品種、產(chǎn)地、生產(chǎn)季節(jié)等的影響，天然動植物香料產(chǎn)量比較少，不能滿足市場的需求。天然動植物香料一般價格都較貴，如果直接用于加香產(chǎn)品中，成本高，市場難以接受；再之芳香植物在加工處理過程中部分芳香成分被破壞或損失，在香氣上與原來的芳香植物相比有一定損傷。所以通常天然香料不直接用于加香產(chǎn)品。

人工合成的合成香料，品種多，產(chǎn)量大，成本低，彌補了天然香料的不足，增大了芳香物質(zhì)的來源，但合成香料是單體香料，其香氣比較單一，不能直接用于加香產(chǎn)品中。為了要能具有某種天然動植物的香氣或香型，要經(jīng)過調(diào)香過程，才能使之達(dá)到或接近某種天然動植物的香氣或香型，用于加香的產(chǎn)品中。調(diào)香就是將數(shù)種乃至數(shù)十種香料，按照一定的比例調(diào)和成具有某種香氣或香型和一定用途的調(diào)和香料的過程，這種調(diào)和香料稱為香精。

乳化香精中起乳化作用的表面活性劑有單硬脂酸甘油酯、大豆磷脂、山梨醇酐脂肪酸酯、聚氧乙烯木糖醇酐硬脂酸酯等。另外，果膠、明膠、阿拉伯樹膠、瓊脂、淀粉、海藻酸鈉、酪蛋白酸鈉、羧甲基纖維素鈉等在乳化香精中，可起乳化穩(wěn)定劑和增稠劑的作用。