聚乙烯醇具有較好的溶解性和粘度。它的水溶液透明，粘合力好。它不但能夠溶于水，而且還能溶于含有羥基的極性溶液(甘油、乙二醇、醋酸、乙醛等)。聚乙烯醇與淀粉、塑膠、合成樹脂、纖維素的物及各類表面活性劑均能相互混溶并且有較好的穩(wěn)定性。同時(shí)聚乙烯醇可以看作是一種帶有仲羥基的線性高分子聚合物，分子中的仲羥基具有較高的活性，能夠進(jìn)行低級(jí)醇類的典型化學(xué)反應(yīng)，如酯化、醚化、縮醛化等，還可與許多無機(jī)化合物、有機(jī)化合物反應(yīng)。這使聚乙烯醇能夠廣泛地用于造紙加工、乙烯醇（聚乙烯醇縮丁醛）

聚乙烯醇外觀是白色片狀、絮狀或粉末狀固體，無味。易溶于水，不溶于汽油、煤油等。存在于世界衛(wèi)生組織國(guó)際癌癥研究機(jī)構(gòu)公布的致癌物清單中。

聚乙烯醇在醫(yī)和化妝品行業(yè)也有廣泛的應(yīng)用，由于聚乙烯醇對(duì)人體，，且具有良好的生物相溶性，常被用于藥用膜，人工腎膜等方面，在眼科，傷口敷料和人工關(guān)節(jié)等方面也有廣泛的應(yīng)用。同時(shí)也常被用在化妝品中的面膜，潔面膏，化妝水和乳液中，是一種常用的安全性成膜劑。