抗氧劑的作用是消除剛剛產(chǎn)生的自由基，或者促使氫過氧化物的分解，阻止鏈式反應的進行。能消除自由基的抗氧劑有芳香胺和受阻酚等化合物及其物，稱為主抗氧劑；能分解氫過氧化物的抗氧劑有含磷和含硫的有機化合物，稱為抗氧劑。

能延緩或阻止氧化或自氧化過程的物質(zhì)稱為抗氧劑，美國食品藥物管理局（FDA）的定義所謂抗氧劑是指“作為延滯因氧化所引起的劣變、酸敗、或變色的物質(zhì)”。油脂和油脂食品防止酸敗，石油產(chǎn)品如汽油、潤滑油等防止粘度改變和沉淀生成，聚合物如塑料、橡膠和合成纖維等防止老化都加入抗氧劑。

抗氧劑能夠減緩高分子材料自動氧化反應速度，抗氧劑除了在塑料、橡膠中應用外，也廣泛用于石油產(chǎn)品、油脂及食品工業(yè)中，以防止燃料油、潤滑油酸度和粘度上升及油脂、肉類和飼料的酸敗。

抗氧化劑按化學結構大體上可分為以下5類。

(1)酚類 2，6-二叔丁基對甲酚、沒食子酸丙酯、去甲二氫愈創(chuàng)木脂酸等、生育酚(維生素E)及其衍生物。

(2)酮類 叔丁基氫醌等。

(3)胺類 乙醇胺、異羥酸、谷氨酸、酪蛋白及麻仁蛋白、卵磷脂、腦磷脂等。

(4)有機酸、醇及酯 草酸、檸檬酸、酒石酸、丙酸、丙二酸、硫代丙酸、維生素C及其衍生物、葡萄糖醛酸、半乳糖醛酸、甘露醇、山梨醇、硫代二丙酸雙月桂醇酯、硫代二丙酸雙硬脂酸酯等。

(5)無機酸及其鹽類 磷酸及其鹽類、亞磷酸及其鹽類。

上述五類化合物中，類抗氧劑主要起主抗氧劑作用，而后兩類則起輔助抗氧劑作用，單使用抗氧化效果不明顯，但與類配合使用，可提高抗氧化的效果。

典型的主抗氧劑包括以下兩類：

芳香胺類抗氧劑：胺類抗氧化劑幾乎都是芳香族仲胺的衍生物，主要有二芳基仲胺、對苯二胺和酮胺、醛胺等類。它們大多具有較好的抗氧效能，但容易產(chǎn)生色污，主要用于橡膠工業(yè)和聚氨酯制品中。

受阻酚類抗氧劑：使用廣泛的一類主抗氧劑?？寡跣芤话爿^胺類抗氧劑弱，但沒有污染性，主要用于塑料和淺色橡膠制品。許多有名的產(chǎn)品如1010、1076，都屬于這一類。

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