自然界中存在一種天然硅鋁酸鹽，它們具有篩分分子、吸附、離子交換和催化作用。這種天然物質(zhì)稱為沸石，人工合成的沸石也稱為分子篩。

水（溶劑）熱合成法是將合成沸石的前軀體預(yù)先分散在水（溶劑）溶液中，然后在一定的溫度和自生壓力下經(jīng)過成核、生長、結(jié)晶等過程形成沸石。20世紀(jì)40年代，Barrer使用低溫水熱法合成了首批低硅沸石，之后不斷有其他類型的分子篩被成功合成。該合成方法的優(yōu)點是水對大多數(shù)物質(zhì)尤其是離子型和極性化合物溶解能力強（水是極性分子，相似相溶原理），且該合成方法的反應(yīng)條件溫和、污染小、成本低；缺點是合成周期長，形成的沸石分子篩不純，易出現(xiàn)雜相，合成的沸石種類有限。后來人們嘗試使用有機溶劑代替水，Bibby和Dale使用乙二醇和丙醇作為溶劑合成出硅鋁比大范圍可調(diào)的沸石以及SOD結(jié)構(gòu)的純硅沸石；而后，徐如人等使用多種有機溶劑合成出ZSM-39、ZSM-48型分子篩。該方法優(yōu)點：溶劑可以溶解難溶于水或者溶于水后不穩(wěn)定的反應(yīng)物，有機溶劑具有多樣的物理和化學(xué)性質(zhì)，為合成沸石提供了更廣闊的空間；同時在溶劑熱體系下，有助于生成較少缺陷的單晶；缺點是合成過程使用了大量的有機溶劑，增加了操作的危險性，不適宜實際工業(yè)生產(chǎn)。

利用分子篩良好的吸附性能和分散性能，可以作為藥物的載體，對藥物中的有效 成分進行吸附接枝，可以提高藥物的緩釋性能，增強藥效，延長藥物作用的時間，且 分子篩無害，服用之后在人身體內(nèi)不發(fā)生吸收，對身體副作用。還可以載入 特定病菌，有效地抑制細(xì)菌生長。沸石分子篩良好的離子交換性能可以吸附交換重金 屬離子，從而可以制備高度活性和耐久性的抗菌劑。